È noto da tempo che diverse sostanze chimiche utilizzate nei giocattoli di plastica in diverse parti del mondo possono essere dannose per la salute umana. Però, è difficile per i genitori capire come evitare i giocattoli di plastica contenenti sostanze chimiche che possono causare possibili rischi per la salute dei loro figli.

I regolamenti e gli schemi di etichettatura sono diversi a seconda delle regioni e dei paesi, e non esiste un accordo internazionale su quali sostanze dovrebbero essere bandite dall'uso nei materiali dei giocattoli. Per la maggior parte, i regolamenti e gli elenchi internazionali di "sostanze chimiche pericolose" nei giocattoli si concentrano su determinati gruppi di sostanze con proprietà nocive note, come ftalati, ma non coprono la gamma più ampia di sostanze chimiche presenti nei giocattoli di plastica.

I ricercatori della DTU e dell'Università del Michigan insieme a UN Environment hanno esaminato questo importante problema, dati analizzati sulle funzioni chimiche e sulle quantità trovate nei giocattoli di plastica, e quantificata l'esposizione dei bambini correlata e i potenziali rischi per la salute. Hanno classificato le sostanze chimiche in base al loro rischio per la salute e hanno confrontato questi risultati con gli elenchi di sostanze prioritarie esistenti in tutto il mondo. Lo studio è stato pubblicato ad accesso aperto sulla rivista Ambiente Internazionale .

"Su 419 sostanze chimiche trovate in materiali plastici morbidi e espansi utilizzati nei giocattoli per bambini, abbiamo identificato 126 sostanze che possono potenzialmente danneggiare la salute dei bambini attraverso il cancro o effetti non cancerogeni, di cui 31 plastificanti, 18 ritardanti di fiamma, e 8 fragranze. Essere dannosi nel nostro studio significa che per queste sostanze chimiche, le dosi di esposizione stimate superano le dosi di riferimento regolamentari (RfD) oi rischi di cancro superano le soglie di rischio regolamentari (tutte le sostanze nella "zona rossa" della figura sottostante). Queste sostanze dovrebbero avere la priorità per l'eliminazione graduale nei materiali giocattolo e sostituite con alternative più sicure e sostenibili, "dice Peter Fantke, Professore presso DTU Management e principale investigatore dello studio.

Nicolò Aurisano, il primo autore dello studio e il dottorato di ricerca di Peter. alunno, spiega che i produttori di giocattoli di solito non forniscono alcuna informazione sul contenuto chimico dei giocattoli, e mancano i database di composizione dei giocattoli. Quindi, i ricercatori hanno dovuto raccogliere e analizzare le informazioni sui contenuti delle sostanze chimiche nei materiali dei giocattoli sulla base dei dati dei test chimici per giocattoli specifici riportati in 25 diversi studi sottoposti a revisione paritaria.

Nicolò afferma inoltre:"Abbiamo combinato il contenuto chimico riportato nei materiali dei giocattoli con le caratteristiche dei materiali e i modelli di utilizzo dei giocattoli, ad esempio per quanto tempo un bambino di solito gioca con un giocattolo, se lo mette in bocca, e quanti giocattoli si trovano in una famiglia per bambino. Abbiamo utilizzato queste informazioni per stimare l'esposizione utilizzando modelli di bilancio di massa ad alto rendimento, e confrontato le dosi di esposizione con le dosi al di sotto delle quali non vi è alcun rischio inaccettabile per i bambini".

I ricercatori scoprono che i bambini nei paesi occidentali hanno in media circa 18 chilogrammi di giocattoli di plastica, che sottolinea le grandi quantità di plastica di cui i bambini sono circondati quotidianamente.

Le sostanze chimiche che i ricercatori hanno identificato come potenzialmente preoccupanti per la salute dei bambini includono, Per esempio, ftalati e ritardanti di fiamma bromurati ampiamente conosciuti ma anche i due plastificanti butirrato TXIB e citrato ATBC, utilizzati in alternativa ad alcuni ftalati regolamentati.

"Queste alternative hanno mostrato indicazioni per un alto potenziale di rischio non cancerogeno nei bambini esposti e dovrebbero essere ulteriormente valutate per evitare" spiacevoli sostituzioni, ' in cui una sostanza chimica dannosa viene sostituita con un'alternativa altrettanto dannosa. Globale, le plastiche morbide causano una maggiore esposizione a determinate sostanze chimiche nocive, e l'esposizione per inalazione domina l'esposizione complessiva dei bambini, perché i bambini potenzialmente inalano sostanze chimiche che si diffondono da tutti i giocattoli nella stanza, mentre di solito tocca solo un giocattolo alla volta, " spiega Peter Fantke.

Una via verso un uso sicuro delle sostanze chimiche nei giocattoli di plastica Esistono molti elenchi che informano sulle "sostanze chimiche preoccupanti" in tutte le applicazioni di prodotti e materiali. Però, ciò che attualmente manca è qualsiasi informazione sui livelli ai quali l'uso di sostanze chimiche nelle diverse applicazioni sarebbe sicuro e sostenibile. Qui, i ricercatori introducono una nuova metrica per confrontare i contenuti chimici nei materiali dei giocattoli in base all'esposizione e al rischio.

Peter Fantke spiega, "Dal momento che le stesse sostanze chimiche possono essere trovate in diverse concentrazioni nei materiali dei giocattoli, abbiamo stimato il 'contenuto chimico massimo accettabile (MACC)' per tutte le sostanze segnalate come presenti nei giocattoli di plastica. Tali informazioni consentiranno ai responsabili delle decisioni di sviluppare parametri di riferimento per varie sostanze chimiche in diverse applicazioni, ma aiuterà anche le aziende di giocattoli a valutare la quantità di sostanze chimiche utilizzate per una funzione specifica rispetto a tali parametri di riferimento".

Come genitore, continuerà ad essere difficile evitare l'uso di giocattoli di plastica che possono contenere sostanze chimiche nocive, fino a quando i regolatori non includeranno tutte le sostanze, e affrontare l'esposizione ai giocattoli prodotti al di fuori dell'Europa e importati nel mercato europeo. Un buon consiglio dei ricercatori è quindi quello di ridurre il consumo di materie plastiche in generale, evitare l'uso di giocattoli di plastica morbida, e ricordati di arieggiare ogni giorno le stanze dei tuoi bambini.