Gli enormi incendi delle brughiere a Saddleworth e Winter Hill nel nord-ovest dell'Inghilterra hanno dimostrato quanto possano essere gravi gli incendi boschivi nel Regno Unito. Ora i fuochi sono spenti, è tempo di esaminare come tali catastrofi possono essere prevenute in futuro e perché questo problema ambientale critico deve essere nell'agenda politica.

La nostra ricerca ha mostrato come i partenariati informali locali e nazionali abbiano contribuito a mantenere le fiamme sotto una qualche forma di controllo e possano ridurre il rischio di futuri incendi di questa portata. Ma il governo deve sostenere queste partnership e vedere gli incendi boschivi come qualcosa di più di un problema dei vigili del fuoco. Il cambiamento climatico renderà questi incendi più comuni, quindi il Paese deve essere pronto.

Gestire il rischio di incendi nelle brughiere non significa solo spegnere gli incendi. Si tratta anche di ridurre il rischio di esplosione e propagazione degli incendi. Ciò implica la cooperazione di molti diversi gruppi di interesse, quindi i servizi antincendio e di soccorso lavorano in collaborazione con altre parti interessate come i gruppi di soccorso alpino, consigli locali, forze di polizia e agenzie governative. Come riconosce il manuale del governo scozzese sugli incendi boschivi (sezione 8A.20), sarebbe impossibile per i servizi antincendio e di soccorso tentare di affrontare i rischi da soli.

Partnership in azione

Il fuoco attraversa i confini di proprietà e amministrativi, quindi la cooperazione tra agenzie e gruppi di interesse è vitale. Si sono sviluppate partnership informali per coordinare gli sforzi. Gruppi antincendio locali si sono formati per condividere competenze e attrezzature antincendio. Il Peak District Fire Operations Group (FOG è stato uno dei primi. Si tratta di sei servizi antincendio locali, tre compagnie idriche, gruppi di amenità e altri proprietari terrieri che lavorano insieme per prevenire e prepararsi agli incendi. Ora ci sono almeno 20 di questi gruppi in tutto il Regno Unito, spronato da cattive stagioni di incendi nel 2003, 2006 e 2011. Queste collaborazioni, sostenuto da Northumberland Fire and Rescue Service tra gli altri, hanno cambiato l'approccio alla lotta contro gli incendi nel Regno Unito.

I gruppi di fuoco si allenano insieme e condividono le risorse. I tubi di calibro standard ora significano che i vigili del fuoco possono unirli insieme in un "relè d'acqua" per raggiungere incendi remoti. Il gruppo Peak District comprende elicotteri Pennine - visti al telegiornale che scaricano acqua sugli incendi delle brughiere nel Lancashire e nella Greater Manchester. Il Lancashire FOG utilizza il grande veicolo fuoristrada della Bay Search and Rescue, normalmente utilizzato per attraversare le sabbie della baia di Morecambe, per trasportare persone e attrezzature pesanti attraverso morbide torbiere. Bolton Mountain Rescue ha servito come vedette tattiche, avvistare le riacutizzazioni dell'incendio di Winter Hill. I gestori del territorio forniscono veicoli fuoristrada e "unità di nebulizzazione" con spruzzi fini alla vegetazione umida, mentre le guardie forestali e i proprietari terrieri portano la conoscenza locale del terreno.

È richiesto anche un lavoro formale multi-agenzia in caso di incidenti gravi, compreso l'aiuto di altri servizi di emergenza, le società militari e di servizio.

Condivisione delle lezioni

Non esiste un servizio antincendio nazionale separato per gli incendi boschivi. Anziché, i 54 vigili del fuoco del Regno Unito si aiutano a vicenda, quindi l'addestramento contro gli incendi boschivi è vitale per tutti gli equipaggi.

Le squadre dei vigili del fuoco di Saddleworth Moor hanno ricevuto l'aiuto di un consulente tattico di Wildfire, uno di una nuova "squadra mobile" nazionale di ufficiali regionali appositamente formati, recentemente istituito dal National Fire Chiefs Council Wildfire Group.

L'Inghilterra e il Galles Wildfire Forum e il suo equivalente scozzese condividono le buone pratiche a livello nazionale e aumentano la consapevolezza sui problemi degli incendi boschivi. Sebbene non finanziato, sono diventati gli organi di riferimento per il governo in materia di incendi boschivi.

Collaborano con i ricercatori degli incendi boschivi del Regno Unito per soddisfare le esigenze dei professionisti con le competenze di ricerca sugli incendi boschivi, anche se permangono ancora molte lacune nella ricerca. criticamente, il Regno Unito non dispone di un sistema di valutazione del pericolo di incendio adeguato per prevedere quando e dove si verificheranno incendi boschivi e il loro impatto.

Anche il personale chiave dei vigili del fuoco nel Regno Unito ha acquisito preziose competenze attraverso la collaborazione internazionale, ad esempio, con la Fondazione Pau Costa in Catalogna e il Preferred Fire Training Exchange (TREX) degli Stati Uniti. Hanno imparato a prevedere il comportamento degli incendi leggendo il paesaggio. Il fuoco viaggia più velocemente verso l'alto sui pendii soleggiati e con il vento. Gli equipaggi ora usano questa conoscenza in quello che viene chiamato attacco indiretto - questo implica "affamare" le posizioni strategiche nel percorso del fuoco del carburante mediante pulizia meccanica o "bruciatura difensiva" controllata.

Politica nazionale

Negli ultimi 20 anni si è evoluto un approccio più solido alla pianificazione e alla prevenzione degli incendi boschivi, grazie a questi partenariati informali locali e nazionali e alla formazione internazionale. Ma il problema degli incendi boschivi del Regno Unito è stato riconosciuto solo di recente dalla politica nazionale. I grandi incendi del 2011 sono stati un catalizzatore per l'inclusione di gravi incendi boschivi nel Registro nazionale dei rischi. La Natural Hazard Partnership ora include gli incendi boschivi nelle sue valutazioni quotidiane dei pericoli.

I partenariati locali e nazionali si sono rivelati una risposta efficace, nonostante le risorse limitate, e meritano il sostegno del governo. Senza queste iniziative dal basso, le squadre dei vigili del fuoco che combattevano gli incendi a Saddleworth Moor e Winter Hill avrebbero avuto un compito ancora più arduo.

Wildfire è più di un semplice problema dei vigili del fuoco. Qualsiasi cambiamento nell'uso del suolo o nella gestione del suolo che influisca sulle fonti di accensione (persone) o sul carburante (vegetazione) può anche modificare il rischio di incendi boschivi, se deliberatamente o meno. In entrambi i casi, pianificare in anticipo per gestire il rischio di incendi dovrebbe essere saldamente nell'agenda politica.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.