I residenti dell'Asia meridionale sperimentano già periodicamente ondate di calore all'attuale livello di riscaldamento. Ma un nuovo studio che proietta la quantità di stress da calore che i residenti della regione sperimenteranno in futuro trova con 2 gradi Celsius di riscaldamento, l'esposizione della popolazione allo stress termico sarà quasi triplicata.

Limitare il riscaldamento a 1,5 gradi Celsius probabilmente ridurrà tale impatto della metà, ma lo stress da caldo mortale diventerà un luogo comune in tutta l'Asia meridionale, secondo il nuovo studio in Lettere di ricerca geofisica , rapporti in formato breve con implicazioni immediate che abbracciano tutte le scienze della Terra e dello spazio.

Con quasi un quarto della popolazione mondiale che vive nell'Asia meridionale, il nuovo studio sottolinea l'urgenza di affrontare il cambiamento climatico.

"Il futuro sembra brutto per l'Asia meridionale, ma il peggio può essere evitato contenendo il riscaldamento il più basso possibile, " ha detto Moetasim Ashfaq, uno scienziato del clima computazionale presso l'Oak Ridge National Laboratory e autore corrispondente del nuovo studio. "La necessità di adattamento sull'Asia meridionale è oggi, non in futuro. Non è più una scelta".

La Terra si è riscaldata di 1 grado Celsius dall'inizio della Rivoluzione Industriale, secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici. Sulla traiettoria climatica attuale, potrebbe raggiungere 1,5 gradi Celsius di riscaldamento nel 2040. Questa scadenza lascia poco tempo ai paesi dell'Asia meridionale per adattarsi. "Solo mezzo grado in più da oggi provocherà un diffuso aumento di questi eventi, " ha detto Ashfaq.

Una regione calda che diventa sempre più calda

Le persone che vivono nell'Asia meridionale sono particolarmente vulnerabili alle ondate di calore mortali perché l'area è già molto calda, estati umide. Gran parte della popolazione vive in città densamente popolate senza un regolare accesso all'aria condizionata, e circa il 60% svolge lavori agricoli e non può sfuggire al caldo restando in casa.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato simulazioni climatiche e proiezioni della futura crescita della popolazione per stimare il numero di persone che sperimenteranno livelli pericolosi di stress termico nell'Asia meridionale a livelli di riscaldamento di 1,5 e 2 gradi Celsius. Hanno stimato la temperatura del bulbo umido che i residenti sperimenteranno, che è simile all'indice di calore, in quanto tiene conto dell'umidità e della temperatura. Una temperatura di bulbo umido di 32 gradi Celsius (89,6 gradi Fahrenheit) è considerata il punto in cui il travaglio diventa pericoloso, e 35 gradi Celsius (95 gradi Fahrenheit) è il limite alla sopravvivenza umana, quando il corpo non può più raffreddarsi.

La loro analisi suggerisce a 2 gradi di riscaldamento, l'esposizione della popolazione a temperature di lavoro non sicure aumenterà di oltre il doppio, e l'esposizione a temperature letali aumenta di 2,7 volte, rispetto agli ultimi anni.

Limitare il riscaldamento a 1,5 gradi Celsius probabilmente ridurrà l'esposizione della metà, ma un gran numero di persone in tutta l'Asia meridionale sperimenterà ancora temperature estreme. È probabile che si verifichi un aumento degli eventi di calore che creano condizioni di lavoro non sicure nelle principali regioni produttrici di colture in India, come il Bengala occidentale e l'Uttar Pradesh, e in Pakistan nel Punjab e nel Sindh. Regioni costiere e centri urbani come Karachi, Calcutta, Bombay, Anche Hyderabad e Peshawar rischiano di essere pesantemente colpite, secondo lo studio.

"Anche a 1,5 gradi, L'Asia meridionale avrà gravi conseguenze in termini di stress termico, " Ashfaq said. "That's why there is a need to radically alter the current trajectory of greenhouse gas emissions."

The results differ from a similar study conducted in 2017, which predicted that heat waves of lethal temperatures will occur in South Asia toward the end of the 21st century. The researchers suspect the earlier study is too conservative, as deadly heat waves have already hit the region in the past. Nel 2015, large parts of Pakistan and India experienced the fifth deadliest heat wave in the recorded history, which caused about 3, 500 heat-related deaths.

"A policy framework is very much needed to fight against heat stress and heat wave-related problems, " said T.V. Lakshmi Kumar, an atmospheric scientist at India's SRM Institute of Science and Technology who was not involved in the work. "India has already committed to reduce emissions to combat climate change issues."

The study was supported by National Climate Computing Research Center, which is located within ORNL's National Center for Computational Sciences and supported under a Strategic Partnership Project between Department of Energy and National Oceanic and Atmospheric Administration.