Il Dr. Nicola Masey ha scoperto che un nuovo sistema può modellare accuratamente la qualità dell'aria nelle grandi città come Londra in pochi minuti, entro cinque metri da qualsiasi luogo utilizzando solo un normale computer da ufficio.

I monitor dell'inquinamento atmosferico sono di stanza in città e paesi in tutto il Regno Unito, ma segnalano l'inquinamento solo una volta che è successo. Ciò significa che non possono prevedere quando la qualità dell'aria potrebbe cambiare. Anche, monitorano solo una posizione specifica, mentre la qualità dell'aria può variare notevolmente su piccole aree.

Il nuovo software RapidAir, sviluppato da una società chiamata Ricardo, può prevedere quale sarà la qualità dell'aria in base a vari fattori. Per sapere se era esatto, Nicola ha esaminato i dati storici sull'inquinamento di 86 siti in tutta Londra e li ha confrontati con le stime di RapidAir. I risultati del software corrispondevano ai record, dimostrando che era un buon predittore.

Nicola ha dichiarato:"Vogliamo basarci sui sistemi di monitoraggio della qualità dell'aria in atto in tutto il Regno Unito, soprattutto nelle grandi città, e migliorare le informazioni a disposizione del pubblico e dei responsabili politici.

"L'utilità del monitoraggio è stata limitata dal fatto che misura solo la qualità dell'aria in punti specifici, quando la qualità dell'aria può cambiare drasticamente in pochi metri. Nelle strade circondate da edifici alti, Per esempio, l'inquinamento atmosferico può rimanere intrappolato, soprattutto se il vento soffia da una direzione perpendicolare alla strada.

"Mentre abbiamo misurato l'ossido di azoto nel nostro studio, possiamo eseguire il sistema per eventuali inquinanti di cui sono note le emissioni. La mia borsa di studio NERC ha offerto a Ricardo una buona opportunità di eseguire test e convalida del modello in modo indipendente, che ha davvero avvantaggiato l'azienda nello stabilire la provenienza del suo sistema RapidAir."

La sua ricerca, parallela allo sviluppo del modello RapidAir di Ricardo, ha studiato l'uso di equazioni matematiche ben note per simulare la concentrazione di inquinamento su strade costruite, a volte chiamate "canyon di strada". Ha confrontato questi con le concentrazioni stimate con un altro metodo che stima quanto sia densamente edificata un'area.

Per esempio, i progettisti urbani spesso guardano a cose come la quantità di cielo che si può vedere, ombra collina ed effetto vento per valutare il calore e l'ombra, ma fino ad ora questi fattori non sono stati ampiamente utilizzati negli studi sull'inquinamento atmosferico.

Direttore associato del NERC, Carriere in operazioni e ricerca, Robyn Thomas ha dichiarato:"L'inquinamento atmosferico è un problema urgente nel Regno Unito e a livello internazionale. Finanziamo la ricerca scientifica e l'innovazione di alta qualità per far progredire la nostra comprensione delle fonti e degli impatti della scarsa qualità dell'aria, compreso il finanziamento di ricercatori che lavorano con l'industria, affari e governo. Come parte della sua borsa di studio NERC CASE, Il lavoro del dottor Masey con Ricardo aiuterà le città e le persone a pianificare la loro esposizione all'inquinamento atmosferico per ridurre al minimo i rischi per la salute".

Dottor Scott Hamilton, Responsabile tecnico nella modellazione della qualità dell'aria presso Ricardo Energy &Environment, ha dichiarato:"Oltre a fornire ai responsabili politici una dettagliata, clima di qualità dell'aria in tutta la città in pochi minuti, RapidAir esegue scenari "what if" per determinare l'impatto delle politiche o dei cambiamenti infrastrutturali come nuove strade o percorsi di autobus prioritari.

"Il sistema si basa su dati sulla qualità dell'aria generalmente già disponibili, quindi può essere utilizzato in qualsiasi città in qualsiasi parte del mondo, finché ci sono dati di misurazione locali, dettagli dei flussi e delle composizioni del traffico e dei dati edilizi a nostra disposizione per l'utilizzo con il modello.

"È stato fantastico avere Nicola a bordo con noi per aiutare a testare il modello e produrre articoli di ricerca di qualità nelle fasi successive dello sviluppo di RapidAir. Nicola si è unita al team di sviluppo RapidAir qui a Ricardo dopo il suo dottorato di ricerca, il che la dice lunga sul valore che abbiamo ottenuto dal progetto."

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Planet Earth online, un libero, sito web compagno della premiata rivista Planet Earth pubblicata e finanziata dal Natural Environment Research Council (NERC).