Una settimana dopo il crollo di una diga che immagazzinava rifiuti minerari nel sud-est del Brasile, il costo umano è chiaro, con 110 morti e 238 dispersi, presunto morto, ma l'impatto ambientale è ancora in fase di valutazione.

Le autorità temono che il liquame minerale rilasciato dal crollo potrebbe alla fine inquinare il fiume Sao Francisco, il secondo più lungo in Brasile, che ospita diverse specie di pesci e ha molti paesi sulle sue sponde.

Test giornalieri effettuati dall'agenzia nazionale brasiliana per l'acqua ANA nell'affluente Paraopeba, infangato lungo 200 chilometri (120 miglia) dallo scoppio della diga, mostrano che la presenza di metalli nell'acqua ha raggiunto livelli insalubri.

I residenti lungo le rive del fiume hanno già affermato che i pesci su cui facevano affidamento per il cibo galleggiavano in superficie, morto.

"La maggior parte di noi qui è molto rurale, gente lungo il fiume, quindi usiamo il fiume Paraopeba per nutrirci. Ci dà pesce, lo usiamo per innaffiare le nostre piante, e ora non possiamo più farlo, così tante persone sono state colpite dalla rottura della diga, "un locale, Leda de Oliveira, 31, ha detto all'Afp.

Il peggior disastro industriale

Gli ultimi risultati ANA hanno mostrato ferro, magnesio e alluminio a livelli preoccupanti.

Ha aggiunto che, mentre i livelli di tracce di piombo e mercurio erano inizialmente aumentati, da allora erano scesi a conteggi normali. L'arsenico, un'altra impurità che si trova spesso nei rifiuti di minerale di ferro, non era un problema, secondo le prove.

Ma quelli misuravano solo la qualità dell'acqua, e non il modo in cui gli elementi venivano assorbiti nel sedimento, catene alimentari e l'ecosistema generale.

Gli esperti dicono che i veri effetti a lungo termine della rottura della diga nella miniera, situato vicino alla città di Brumadinho e di proprietà del gigante minerario brasiliano Vale, potrebbe non essere evidente per anni.

"In questo momento ci sono molte incognite:quanto sono tossici i rifiuti? Quanto sono mobili le tossine? I rifiuti si sposteranno di nuovo? È solo quando queste cose saranno note che sapremo davvero quanto sarà grave, "un esperto di frane, Il professor David Petley dell'Università britannica di Sheffield, ha detto all'Afp.

Azione immediata, "molto costoso se fatto correttamente, "era necessario per contenere l'inquinamento, Egli ha detto, aggiungendo:"C'è un sacco di rifiuti nel fiume. C'è il rischio che questo ora si sposti a valle in piena, o che le tossine che rilascia potrebbero muoversi".

Mentre Brumadinho è ora considerato il peggior incidente industriale del Brasile, dato il suo alto probabile numero di morti finali, un simile crollo di una diga mineraria tre anni prima nella stessa regione, vicino al paese di Mariana, rimane il peggior disastro ambientale del Paese. I suoi effetti sono ancora in fase di misurazione oggi.

La diga vicino a Mariana faceva parte di un impianto di proprietà congiunta di Vale. Diciannove persone sono state uccise. L'inquinamento si è esteso per 650 chilometri (400 miglia) lungo un fiume, all'Oceano Atlantico.

I 60 milioni di tonnellate di rifiuti rilasciati erano più di quattro volte superiori ai 13 milioni di tonnellate trattenuti dalla diga di Brumadinho. Interi ecosistemi colpiti dai fanghi di Mariana sono stati uccisi.

Entrambi i disastri sono stati causati dalla rottura delle dighe di sterili, serbatoi di detriti rimasti dal processo di estrazione del minerale di ferro. Tali dighe sono i modi più economici per immagazzinare i rifiuti minerari, ma anche il più rischioso, come hanno dimostrato i due successivi disastri.

Petley ha detto che c'era da sperare che le misure per contenere l'inquinamento fossero migliori ora, ma ha aggiunto che entrambi i disastri sono stati "fallimenti scandalosi".

'avventatezza'

Vale ha iniziato a smantellare le sue dighe di sterili in Brasile dopo il disastro di Mariana del 2015, e ora ha accelerato il processo per le sue restanti 10 dighe.

Ma per Brumadinho, dove molti abitanti lavoravano a Vale, quel processo si è rivelato tragicamente lento.

Quasi tutti i morti e i dispersi erano operai della miniera, molti sepolti dalla melma mentre pranzavano nella caffetteria in loco della struttura.

Molti residenti accusano il gigante minerario di mettere i profitti sulle vite. Graffiti che dicono "Vale, assassino" è stato scarabocchiato su diversi muri a Brumadinho, e nel fango presso la sede di Vale a Rio de Janeiro.

"Siamo tutti scossi. Questo non sarebbe mai dovuto accadere. C'è stata molta incoscienza. Oggi tutto il Brumadinho è in lutto, " disse Gustavo Franca, un agente immobiliare di 25 anni che ha perso molti amici.

Vale ha pagato a caro prezzo Mariana. Essa e il suo partner nella joint venture, minatore anglo-australiano BHP, ha sborsato 6 miliardi di dollari in risarcimenti e multe. Ma, mentre 20 dirigenti sono stati accusati, nessuno è mai andato a processo e fino ad oggi nessuno è stato condannato.

Le autorità hanno congelato 3 miliardi di dollari di beni di Vale per pagare i danni dell'ultimo disastro. Le azioni legali sono obbligate a seguire.

Ha anche già perso circa il 20% del suo valore sul mercato azionario questa settimana.

Per la società mineraria, il terzo più grande del mondo, i colpi sono duri. Ma con un fatturato di 34 miliardi di dollari nel 2017 e profitti di 5,5 miliardi di dollari, Vale sopravviverà.

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© 2019 AFP