Mucche nello studio presso le stalle da latte Penn State, mangiare un dolcetto, mettono la testa in dispositivi che misurano il metano che ruttano. La mucca da latte media rutta circa 380 libbre di metano all'anno. I primi studi mostrano che l'integrazione del loro mangime con alghe potrebbe mitigare l'80% del potente gas serra. Credito:Hristov Research Group/Penn State
L'integrazione dell'alimentazione del bestiame con alghe potrebbe comportare una significativa riduzione del metano eruttato dal bestiame, secondo i ricercatori della Penn State, ma avvertono che la pratica potrebbe non essere una strategia realistica per combattere il cambiamento climatico.
" Asparagopsis taxiformis —un'alga rossa che cresce ai tropici—in studi a breve termine su vacche da latte in lattazione ha ridotto le emissioni di metano dell'80% e non ha avuto alcun effetto sull'assunzione di mangime o sulla produzione di latte, quando alimentato fino allo 0,5 percento dell'assunzione di sostanza secca del mangime, " ha detto Aleksandr Hristov, illustre professore di nutrizione casearia. "Sembra promettente, e stiamo continuando la ricerca".
Se l'integratore alimentare di alghe è un'opzione praticabile per fare la differenza a livello globale, la scala di produzione dovrebbe essere immensa, ha notato Hristov. Con quasi 1,5 miliardi di capi di bestiame nel mondo, sarebbe impossibile raccogliere abbastanza alghe selvatiche da aggiungere al loro mangime. Anche fornirlo come supplemento alla maggior parte dei 94 milioni di bovini degli Stati Uniti non è realistico.
"Da utilizzare come additivo per mangimi su larga scala, le alghe dovrebbero essere coltivate nelle operazioni di acquacoltura, " Ha detto. "La raccolta di alghe selvatiche non è un'opzione perché presto esauriremmo gli oceani e causeremmo un problema ecologico".
Ancora, la capacità di Asparagopsis taxiformis mitigare il metano enterico come integratore alimentare richiede attenzione, disse Hannah Stefenoni, lo studente laureato che lavora con Hristov al progetto di ricerca, che presenterà la ricerca ai membri dell'American Dairy Science Association il 23 giugno al loro incontro annuale a Cincinnati, Ohio. I risultati della loro ricerca sono stati pubblicati di recente online nel Atti dell'incontro dell'American Dairy Science Association 2019 .
Asparagopsis taxiformis è mostrato qui dopo che è stato raccolto nelle Azzorre. Principi attivi nelle alghe, chiamati bromoformi, interferire con la capacità dei microbi nel rumine delle mucche di produrre metano. Credito:Hristov Research Group/Penn State
"Sappiamo che è efficace a breve termine; non sappiamo se è efficace a lungo termine, " Ha spiegato Hristov. "I microbi nel rumine delle mucche possono adattarsi a molte cose. C'è una lunga storia di additivi per mangimi a cui i microbi si adattano e l'efficacia scompare. Sia che si tratti con carne di manzo o di vacche da latte, sono necessari studi a lungo termine per vedere se i composti nelle alghe continuano a interrompere la capacità dei microbi di produrre metano".
Ci sono anche domande sulla stabilità nel tempo dei principi attivi, i bromoformi, nelle alghe. Questi composti sono sensibili al calore e alla luce solare e possono perdere la loro attività di mitigazione del metano con la lavorazione e lo stoccaggio, Hristov ha avvertito.
La palatabilità è un'altra questione. Sembra che alle mucche non piaccia il sapore delle alghe, quando l'Asparagopsis era inclusa allo 0,75 percento della dieta, i ricercatori hanno osservato un calo dell'assunzione di mangime da parte degli animali.
Anche, devono essere determinati gli effetti a lungo termine delle alghe sulla salute e sulla riproduzione degli animali ei suoi effetti sulla qualità del latte e della carne. Una giuria che giudica il gusto del latte fa parte della ricerca in corso, ha detto Hristov.
Un camion che trasportava 4 tonnellate di sacchi, alghe congelate arrivate a Penn State il 28 giugno 2018 per la ricerca, spedito dal Portogallo. Per aggiungere le alghe al mangime delle vacche da latte, i ricercatori hanno liofilizzato e macinato la pianta. Credito:Hristov Research Group/Penn State
Le mucche che ruttano, spesso erroneamente caratterizzate come mucche che scoreggiano, il metano e il contributo al cambiamento climatico sono state oggetto di notevole derisione negli Stati Uniti, concesse Hristov, che è riconosciuto come leader internazionale nella conduzione di ricerche che valutano le emissioni di gas serra dall'agricoltura animale. È preso sul serio in altri paesi, Lui ha spiegato, perché la mucca da latte media erutta 380 libbre del potente gas serra all'anno.
"Ma il metano da agricoltura animale è solo il 5% del totale dei gas serra prodotti negli Stati Uniti, molto, molto di più viene dai settori dell'energia e dei trasporti, " disse Hristov. "Allora, Penso che sia una linea sottile con la politica che circonda questo argomento. Vogliamo guardare questo? Penso decisamente che dovremmo, e se c'è un modo per ridurre le emissioni senza intaccare la redditività dell'azienda, dovremmo perseguirlo".
E potrebbe esserci un vantaggio nascosto.
"È praticamente un dato di fatto che se si riducono le emissioni di metano enterico, ci sarà probabilmente un aumento dell'efficienza della produzione animale, " ha detto Hristov. Le alghe utilizzate nella ricerca dello Stato di Penn sono state raccolte dall'Oceano Atlantico nelle Azzorre e spedite congelate dal Portogallo. È stato liofilizzato e macinato dai ricercatori. La liofilizzazione e la macinazione di 4 tonnellate di alghe per la ricerca è stata " una grande impresa, " Ha detto Hristov.
