Un'ampia indagine dell'agenzia di stampa Reuters ha scoperto che molti bambini che vivono nelle basi militari statunitensi possono essere esposti a livelli pericolosi di piombo negli alloggi familiari in degrado. L'indagine ha incluso test effettuati presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University su campioni di acqua, suolo, e dipingere, dalle case su sette basi. A seguito del rapporto, un gruppo bipartisan di quattro senatori degli Stati Uniti, citando in parte i test, ha chiesto all'Esercito un proprio rapporto sul problema, e strategie immediate per affrontarlo.

Reuters ha collaborato con Lamont lo scorso anno in un rapporto separato che citava alti livelli di piombo nel terreno dei cortili e dei parchi di Brooklyn. Dopo di che, il geochimico Alexander van Geen ha accettato di fornire kit di campionamento compatti per le indagini militari. Reuters ha distribuito i kit a famiglie selezionate nelle basi in Georgia, Texas, Kentucky e New York. Le famiglie oi giornalisti hanno raccolto i campioni e li hanno rispediti a Lamont. Van Geen fece in modo che i campioni venissero rispediti senza indirizzi di ritorno in modo da non conoscere le loro origini.

Le analisi non hanno rivelato problemi con l'acqua o il suolo, ma i risultati sulla vernice erano allarmanti. Alla Georgia's Ft. Benning, frammenti di vernice esposti alla portata dei bambini di cinque case contenevano tutti livelli pericolosi di piombo:in un caso, 58 volte il limite consentito. Al West Point di New York, i chip che cadevano dalla porta di casa di una famiglia erano 19 volte il limite di sicurezza federale. A Kentucky's Ft. Knox, la vernice che si staccava da un portico coperto dove giocavano i bambini era 100 volte la soglia.

"I risultati della verniciatura sono stati una grande sorpresa:non pensavo che sarebbe stato così male, ", ha detto Van Geen.

Attraverso le richieste di libertà di informazione, i giornalisti Joshua Schneyer e Andrea Januta hanno anche scoperto documenti che mostrano che gli esami del sangue su più di 1, 100 bambini su sei basi negli ultimi anni hanno dimostrato di avere alti livelli di piombo. In alcuni casi, l'esercito non ha riferito i test alle autorità statali, come previsto dalla legge. Il rapporto descriveva in dettaglio la storia di un ragazzo apparentemente avvelenato dal piombo a Ft. Benning all'età di due anni; ora alle otto, soffre ancora di problemi di sviluppo. Reuters ha stimato che circa 100, 000 bambini di età inferiore ai 5 anni vivono in basi militari a livello nazionale, ma non c'è modo di conoscere il numero totale di coloro che sono stati esposti al piombo o ne hanno subito gli effetti.

Il rapporto dice che l'esercito e gli appaltatori privati, che mantengono gran parte dell'alloggio sulla base, hanno già iniziato ad agire in alcuni luoghi, revisione delle procedure di refertazione medica, e intraprendere un programma di riduzione del piombo su almeno una base. Ma van Geen è stato colto di sorpresa dalla reazione iniziale in una base. Dopo Ft. Il comandante di Benning ha sentito che lì erano stati trovati dei pericoli, ma prima della pubblicazione del rapporto, ha scritto una lettera ai residenti che "persone sconosciute" stavano cercando di testare le case, e consigliava loro di non collaborare. "Non pensavo che i militari avrebbero risposto così insensibile, ", ha detto Van Geen.