Nella regione produttrice di caffè di Risaralda, in Colombia, piccoli alberi corrono lungo il ripido pendio delle Ande, curati con cura in file ordinate. Migliaia di bacche di caffè verde diventano di un rosso brillante man mano che maturano, pronto per essere raccolto a mano. Le ripide colline qui impediscono le tecniche meccanizzate.

La sua geografia unica rende la Colombia una delle più grandi nazioni produttrici di caffè al mondo, vendendo 2,64 miliardi di dollari di prodotti lievi, Arabica d'alta quota nei paesi di tutto il mondo ogni anno. Solo Brasile e Vietnam esportano più caffè.

Nonostante la loro portata globale, Le piantagioni di caffè in Colombia sono generalmente a conduzione familiare e di dimensioni modeste, forse da 5 a 12 acri.

Queste montagne fertili affrontano già rischi legati al clima, quali frane ed erosioni. Ora, la regione del caffè del paese è sempre più vulnerabile ai disastri causati dai cambiamenti climatici come inondazioni, siccità e parassiti invasivi.

Per i 300 del paese, 000 produttori di caffè, queste minacce meteorologiche estreme, insieme alle stagioni sempre più imprevedibili, malattie delle colture e insetti invasivi associati al cambiamento climatico – mettono in pericolo i loro mezzi di sussistenza.

Gli agricoltori vedono i cambiamenti intorno a loro

Il nostro team di ricerca è andato in Colombia all'inizio del 2018 per parlare con i coltivatori di caffè di Risaralda di come si stanno adattando ai cambiamenti climatici.

Abbiamo posto a 45 agricoltori domande che hanno attinto alla concettualizzazione del cambiamento climatico da parte degli agricoltori, come "Cos'è il cambiamento climatico?" e come, se non del tutto, Il cambiamento climatico ti ha influenzato come agricoltore?"

I risultati sono stati netti.

Oltre il 90 percento dei coltivatori di caffè ha riportato variazioni della temperatura media. Il settantaquattro percento ha affermato che la siccità è diventata più lunga e peggiore, e il 61 percento ha riportato un aumento dell'erosione dei versanti montani e delle frane a causa di più pioggia.

Gli agricoltori hanno anche percepito l'impatto di questi cambiamenti ambientali sui loro raccolti. Il novantuno percento ha riportato cambiamenti nei cicli di fioritura e fruttificazione delle piante di caffè. Il settantacinque per cento aveva notato un aumento dei parassiti, e il 59% ha riportato un aumento delle malattie delle colture.

Questi cambiamenti hanno creato incertezza sulle decisioni agricole precedentemente di routine.

Poiché le stagioni di semina e raccolta non sono più regolari o prevedibili, Per esempio, molti agricoltori non possono fare affidamento sui tradizionali indicatori stagionali per orientarsi sul momento giusto per piantare, raccogliere o prendersi cura dei loro raccolti di caffè.

Anche organizzare il lavoro per raccogliere i chicchi di caffè è diventato una lotta perché gli alberi spesso non fioriscono contemporaneamente a causa delle condizioni stagionali instabili. Le nuove leggi sul lavoro colombiane volte a ridurre il lavoro minorile rendono difficile trovare braccianti agricoli, aggravando il problema.

In breve, i contadini consideravano il cambiamento climatico nientemeno che una minaccia esistenziale.

"La nostra capacità di contrastare gli effetti del cambiamento climatico è minima, "Ci ha detto un contadino. "È una minaccia capace di renderci molto incapaci. Quindi dobbiamo essere molto attenti a quel poco che possiamo fare per mitigare".

Coltivare il caffè nel clima di oggi

Dal 2008 al 2013, La produzione di caffè in Colombia è diminuita di circa il 33% a causa delle condizioni meteorologiche avverse di El Niño e La Niña, quando piove, nuvole e ondate di calore aumentarono.

Da allora il paese ha lavorato per aumentare la sua produzione, e quest'anno si prevede che i coltivatori di caffè colombiani produrranno 13,3 milioni di sacchi di chicchi di caffè – circa 1,8 miliardi di sterline – in crescita di circa il 23% rispetto ai livelli del 2013.

Ma sono ancora al di sotto degli obiettivi di produzione nazionale di 14,7 milioni di sacchi, un deficit che la Colombian National Coffee Federation ha attribuito all'eccessiva pioggia e nuvolosità.

Anche prima che il cambiamento climatico mettesse in pericolo il loro raccolto, I coltivatori di caffè colombiani stavano già operando con un margine di profitto molto ridotto.

La maggior parte dei produttori vende il proprio caffè alla Federazione nazionale del caffè colombiana, una cooperativa senza scopo di lucro fondata nel 1927 per rappresentare i coltivatori di caffè della Colombia a livello nazionale e internazionale. Valuta le esportazioni di caffè della Colombia utilizzando una scala di prezzi legata alla Borsa di New York.

Dal momento che il prezzo oscilla giornalmente, è difficile calcolare con esattezza il reddito o le perdite di un singolo agricoltore, ma la maggior parte dei piccoli agricoltori in Colombia raggiunge a malapena il pareggio.

In tali circostanze, anche un solo raccolto fallito può devastare l'azienda agricola di famiglia.

Gli agricoltori faticano ad adattarsi

Per adattarsi al clima mutevole della Colombia, alcuni agricoltori hanno iniziato a sperimentare nuove tecniche agricole che ritengono possano aiutare a compensarne gli impatti.

Circa un terzo degli agricoltori che abbiamo intervistato aveva piantato alberi nelle proprie fattorie per ombreggiare le piante di caffè durante le ondate di caldo e per prevenire l'erosione del suolo durante le grandi tempeste. Altri stavano costruendo serbatoi d'acqua per raccogliere l'acqua piovana durante la siccità.

Alcuni coltivatori di caffè avevano anche diversificato i loro raccolti, aggiungendo alberi di banane e avocado alle loro fattorie per ridurre i rischi di un raccolto fallito.

Ma ben un terzo di tutti i produttori di caffè con cui abbiamo parlato – 14 dei nostri intervistati – coltiva ancora come fanno le loro famiglie da secoli.

Non sono indifferenti ai cambiamenti ambientali che interessano le loro fattorie. Tuttavia, la pressione del tempo e la mancanza di risorse danno loro poca scelta se non quella di concentrarsi su richieste a breve termine come pagare gli stipendi, pagare i debiti e tenere il cibo in tavola.

Mantenere viva l'industria del caffè in Colombia

Le sfide legate alla produzione legate al clima sono una preoccupazione non solo per gli agricoltori che abbiamo intervistato, ma anche per l'economia della Colombia.

Il caffè è la più importante esportazione agricola del Paese sudamericano, che rappresentano il 31 per cento di tutto il commercio agricolo. L'industria vale circa $ 1,97 miliardi all'anno e impiega circa 800, 000 persone.

Altri paesi in via di sviluppo in cui l'industria del caffè è duramente colpita dal cambiamento climatico, come Brasile e Tanzania, hanno provato alcune strategie di adattamento di successo. Questi includono l'introduzione di nuove varietà di chicchi di caffè, migliorare la gestione del suolo e dell'acqua e aumentare l'accesso a prestiti e altri servizi finanziari per aiutare gli agricoltori a superare i raccolti falliti o a investire in nuove tecnologie.

La ricerca mostra che insegnare alle persone a coltivare in un ambiente nuovo e imprevedibile richiede una comprensione dettagliata di come una determinata popolazione sia vulnerabile ai cambiamenti climatici ora e in futuro. Ciò significa chiedere agli agricoltori cosa pensano e cosa pensano di ciò che sta accadendo per progettare piani di emergenza che funzionino effettivamente per loro.

Questo è stato il lavoro che abbiamo iniziato a fare a Risaralda. Speriamo che i nostri risultati possano aiutare il governo colombiano a lavorare con gli agricoltori per aiutarli ad adattare le loro pratiche agricole per un futuro più estremo, tempo imprevedibile.

L'agricoltura di fronte al cambiamento climatico implica affrontare molte complicate difficoltà economiche, informativo, problemi del lavoro e delle imprese. I coltivatori di caffè colombiani vogliono avere successo, ma avranno bisogno di aiuto in tutte queste aree solo per sopravvivere.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.