L'abbattimento diffuso degli alberi nelle savane africane sta producendo almeno tre volte più emissioni di carbonio di quanto si pensasse in precedenza, la ricerca suggerisce.

I risultati evidenziano la misura in cui gli esseri umani stanno influenzando uno dei principali ecosistemi del mondo:i boschi di Miombo, che coprono 2,5 milioni di chilometri quadrati, in paesi tra cui l'Angola, Zambia, Tanzania e Mozambico.

Allo stesso tempo, però, il numero crescente di alberi nelle parti remote di questi boschi sta aiutando a compensare le emissioni, dicono i ricercatori.

Rimozione degli alberi

Lo studio è il primo a fornire un'analisi approfondita delle aree che guadagnano carbonio e allo stesso tempo lo perdono a causa del degrado, un processo in cui alcuni, ma non tutto, gli alberi vengono rimossi, di solito a causa del disboscamento e del fuoco.

Fino ad ora, gli scienziati non avevano modo di misurare questi processi su un'area così ampia.

Il degrado è particolarmente difficile da rilevare utilizzando l'imaging satellitare poiché la vegetazione può spesso apparire invariata.

Perdite di carbonio

I ricercatori di Edimburgo hanno utilizzato i dati del satellite radar per dimostrare che il degrado rilascia circa il doppio di carbonio rispetto alla deforestazione, ovvero lo sgombero di intere aree per attività commerciali. Queste perdite sono diffuse vicino alle principali città e strade.

Le perdite combinate di carbonio dovute al degrado e alla deforestazione sono da tre a sei volte superiori a quanto si pensasse in precedenza, a seconda dei dati utilizzati, dice la squadra.

La principale causa di degrado è fornire combustibile per cucinare e riscaldare, per lo più sotto forma di carbone. I boschi forniscono quasi l'80% dell'energia utilizzata nella regione, e la pratica è spesso non regolamentata, portando a un'ampia raccolta eccessiva, dicono i ricercatori.

"Sapevamo che il degrado era un problema, ma questo nuovo approccio significa che ora è molto più facile ed economico per i paesi monitorare le proprie risorse naturali e indirizzare azioni sul campo per mitigare queste perdite, "dice il dottor Casey Ryan.

Ricrescita del bosco

Gli aumenti precedentemente non misurati del carbonio potrebbero verificarsi man mano che sempre più persone si avvicinano alle città, dice la squadra.

Potrebbe anche essere collegato alla riduzione del numero di elefanti, e aumento dei tassi di crescita delle piante causati dall'aumento dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

"Mentre i tassi di perdita di carbonio che abbiamo riscontrato sono allarmanti, c'è qualche motivo di ottimismo. È chiaro che in aree lontane dall'influenza umana, gli alberi assorbono più carbonio dall'atmosfera. Se più terreno è protetto o utilizzato in modo sostenibile, i boschi possono riprendersi in tempi relativamente brevi, " dice il dottor Iain McNicol