Negli Stati Uniti, dove il cibo è relativamente facile da trovare per la maggior parte della popolazione, Ogni anno vengono sprecati circa 165 miliardi di dollari. È abbastanza per riempire 730 stadi di football universitario. E del cibo che si spreca, la maggior parte è a livello familiare.

"In una cultura basata sul consumo, il cibo può essere facilmente svalutato, soprattutto quando è relativamente economico, come negli Stati Uniti, per la maggior parte. E questo finisce per essere un fattore trainante per lo spreco alimentare, " ha detto Chris Wharton, assistente decano delle iniziative strategiche e dell'innovazione presso il College of Health Solutions dell'Arizona State University.

"Ma se riesci a mostrare alle persone quanto stanno sprecando e cosa significa in termini di dollari e centesimi o opportunità perse per i loro figli di mangiare frutta e verdura nutrienti, allora hai ridato valore al cibo, e questo potrebbe potenzialmente ridurre gli sprechi alimentari".

Wharton e colleghi hanno recentemente pubblicato uno studio sull'argomento sulla rivista risorse, Conservazione e Riciclo che ha impiegato un intervento basato sui valori nel tentativo di ridurre lo spreco alimentare domestico in 53 famiglie nell'area di Phoenix. Lo studio è stato finanziato da $100, 000 sovvenzione da Rob e Melani Walton Sustainability Solutions in collaborazione con la città di Phoenix.

Nel giro di cinque settimane, alle famiglie che hanno partecipato allo studio sono state date istruzioni per leggere e visualizzare ogni settimana materiale educativo diverso incentrato su argomenti come la corretta conservazione degli alimenti e come decifrare le date di scadenza. Insieme all'argomento di ogni settimana, il materiale didattico ha inoltre evidenziato tre valori comunemente associati al cibo:costo, impatto sanitario e ambientale.

"Lo spreco alimentare riguarda tanto le conoscenze e le competenze necessarie per ridurlo quanto i valori che associamo al cibo che acquistiamo, "Ha detto Wharton.

Alla fine di ogni settimana, i partecipanti hanno pesato e registrato la quantità di rifiuti alimentari accumulati utilizzando un bidone di plastica trasparente per conservare i rifiuti e una bilancia per alimenti per pesarli.

"Questa è stata una delle novità dello studio, perché quel tipo di misurazione oggettiva non è mai stato utilizzato prima, " Ha detto Wharton. "Spreco alimentare, come tante altre cose che buttiamo via ogni giorno, come la plastica, va semplicemente in questo secchio magico, il cestino, e semplicemente scompare. Ma se puoi vederlo, poi inizia a dirti qualcosa su cosa significa che si accumula, giorno per giorno, di settimana in settimana, mese per mese, anno dopo anno".

Infatti, nei dati qualitativi ottenuti dalle interviste di uscita dei partecipanti a seguito dello studio, diverse famiglie hanno riferito che guardare i loro rifiuti alimentari accumularsi nel cestino ha agito come una sorta di meccanismo di feedback che li ha spinti, e anche i loro figli, voler sprecare di meno.

I risultati dello studio hanno mostrato che l'intervento ha avuto successo nel ridurre lo spreco alimentare delle famiglie in media del 28%. E in una misurazione di follow-up presa due settimane dopo l'intervento, i ricercatori hanno notato un leggero aumento dello spreco alimentare dalla percentuale post-intervento delle famiglie, ma ancora una percentuale complessiva significativamente inferiore di spreco alimentare rispetto alla quantità di base, misurato prima dell'intervento.

Sebbene questi risultati siano statisticamente significativi, lo studio ha solo scalfito la superficie della comprensione dei valori che associamo al cibo e di come influenzano il comportamento di spreco alimentare. Andando avanti, Wharton ei suoi colleghi vogliono saperne di più al fine di sviluppare un modello predittivo per migliorare gli interventi futuri.

"L'approccio per rivalutare il cibo cercando di collegarlo alle preoccupazioni per l'ambiente, la salute o le finanze si è rivelato interessante, perché partecipanti diversi hanno trovato cose diverse più o meno importanti, quindi non è ancora del tutto chiaro quali siano tutte le cause dello spreco alimentare tra gli individui, " Egli ha detto.

"C'è un certo senso (secondo la ricerca) che gli anziani possano sprecare un po' meno delle generazioni più giovani o che le famiglie più ricche sprechino un po' più delle famiglie meno abbienti. Ma non c'è un vero consenso in letteratura su ciò che predispone le persone a spreco più o meno.Ci sono molti fattori che penso possano essere davvero importanti, come la cultura, emozioni e abitazione. E se riusciamo a capire cosa sono, possiamo sviluppare interventi migliori".

Wharton incoraggia tutte le famiglie interessate a ridurre i propri sprechi alimentari a visitare il sito Web in cui gli stessi materiali didattici utilizzati dai partecipanti allo studio sono accessibili al pubblico in generale.

"Certamente qualsiasi famiglia può farlo, " ha detto. "Ci vuole solo una piccola iniziativa."