In un nuovo articolo scientifico pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura un gruppo di scienziati guidati dagli autori dell'Università di Copenaghen mostra che lo scongelamento del permafrost rilascia un'elevata quantità e diversità di composti organici volatili (VOC).

Questi composti non sono gas serra come l'anidride carbonica e il metano. È noto che i COV vengono rilasciati dalle piante, ad esempio per far fronte allo stress e per comunicare con altri organismi, ma si sa meno del loro rilascio dal suolo. Reagiscono velocemente nell'atmosfera e queste reazioni hanno diverse conseguenze. Ad esempio la produzione di ozono troposferico, dannoso per la salute umana e tossico per le foreste.

Forse la conseguenza più importante di queste reazioni nell'Artico è la produzione di minuscole particelle che disperdono la radiazione solare nello spazio e formano le nuvole. Questo può avere un impatto di raffreddamento sul clima.

Professor Riikka Rinnan del Dipartimento di Biologia e Centro per il Permafrost, L'Università di Copenaghen spiega, 'Sorprendentemente, i nostri nuovi esperimenti mostrano che i COV possono essere rilasciati dagli strati di permafrost del suolo, che spesso rappresentano materiale organico immagazzinato per decenni o più. Ancora più sorprendentemente, I COV derivanti dallo scongelamento del permafrost non possono essere rilasciati nell'atmosfera, poiché i nostri risultati mostrano che gli strati annuali di disgelo sopra il permafrost sembrano filtrare i COV rilasciati dal permafrost.'

I microbi del suolo in un ruolo cruciale

Utilizzando tecniche di tracciamento avanzate, il team di ricerca mostra, che i COV sono consumati da microrganismi che vivono negli strati del suolo. Sembra, perciò, che l'effettivo rilascio di COV dallo scongelamento del permafrost è determinato da ciò che accade loro durante il percorso dagli strati più profondi del suolo all'atmosfera. Se il permafrost è esposto alla superficie, ad es. a causa dell'erosione, o se l'assorbimento microbico è ostacolato, ad esempio, a causa di ristagni idrici, questo potrebbe essere un nuovo, fonte di COV artica non contabilizzata con potenziali implicazioni sul clima regionale.