Un team di ricerca interdisciplinare dell'Università delle Hawaii a Mānoa e del National Tropical Botanical Garden (NTBG) ha dimostrato come il ripristino forestale sviluppato in collaborazione nel Limahuli Garden &Preserve (Limahuli) può aumentare i benefici per la comunità e migliorare la resilienza a costi inferiori rispetto ai programmi di ripristino forestale standard . Poiché i responsabili della conservazione si trovano sempre più a dover prendere decisioni di restauro vincolate da molteplici obiettivi e budget limitati, il team di ricerca ha collaborato con i professionisti della conservazione a Limahuli per co-progettare la ricerca che informerà direttamente la gestione adattiva.

Nello specifico, autori di uno studio appena pubblicato sulla rivista Lettere di conservazione chiesto come il manager ha definito ecologico, le metriche idrologiche e culturali del successo e dei costi di gestione a lungo termine variano a seconda delle diverse strategie di restauro. I ricercatori si sono concentrati sull'ahupua'a di Hā'ena sull'isola di Kaua'i, e valutato foreste non restaurate e foreste ripristinate in stati diversi, che vanno da uno stato di arrivo pre-umano, a uno stato "ibrido" che include miscele di specie autoctone e non autoctone di importanza culturale. Il loro sito di studio era Limahuli Valley, una riserva naturale di 400 ettari gestita da NTBG nell'ecoregione più ricca di biodiversità dell'arcipelago hawaiano, che ospita dozzine di piante e uccelli in via di estinzione che non si trovano da nessun'altra parte sulla terra. Hanno scoperto che il ripristino della foresta in uno stato ibrido ha fornito molti degli stessi servizi che può fornire uno stato "pre-umano" ripristinato, ma a un costo molto inferiore. Hanno anche scoperto che ha aumentato due importanti servizi:valore culturale e resilienza a disturbi come gli uragani.

Il documento "Restoring to the Future:Environmental, Culturale, and Management Tradeoffs in Historical versus Hybrid Restoration of a Highly Modified Ecosystem" ha un team diversificato di autori delle scienze naturali e sociali e gestori delle risorse naturali:Kimberly M. Burnett, Tamara Ticktin, Leah L. Bremer, Shimona Quazi, Cheryl Geslani, Christopher A. Wada, Natalie Kurashima, Lisa Mandrino, Pua'ala Pasqua, Taina Depraetere, Dustin Wolkis, Merlino Edmonds, Tommaso Giambeluca, Kim A. Falinski, e Kawika B. Inverno.

"Il ripristino delle foreste a uno stato pre-umano su scala paesaggistica è stato idealizzato, ma, data la quantità di diversità funzionale che si è estinta alle Hawaii, un tale approccio è quasi impossibile, ecologicamente parlando. Oltre a questo, la nostra ricerca ha dimostrato che l'obiettivo è economicamente impraticabile, e non è il modo migliore per coinvolgere la comunità negli sforzi di restauro, " disse Kawika Winter, un ecologo multidisciplinare e ricercatore associato a NTBG che è l'autore di ancoraggio del nuovo studio. "Questi risultati possono essere utilizzati dai professionisti della conservazione per guidare le azioni di gestione, e riportare la comunità nella foresta migliorando i molteplici benefici ecologici e sociali; e fare tutto questo a costi inferiori rispetto ai programmi incentrati esclusivamente sugli obiettivi di restauro storico".

I metodi hanno anche applicazioni ben oltre le Hawaii, in particolare come gestori della conservazione che lavorano in luoghi con una storia di impegno culturale con le foreste, e che si trovano sempre più di fronte a decisioni su come finanziare e affrontare gli sforzi di restauro. Questa nuova ricerca fornisce un quadro per aiutare i manager a identificare strategie di ripristino che affrontano molteplici obiettivi in ​​regioni in cui il ripristino è impegnativo:aree in cui le specie invasive o altri problemi limitano la rigenerazione naturale delle specie autoctone, e/o dove le popolazioni locali dipendono dalle risorse naturali. I costi inferiori offrono anche la possibilità di ridimensionamento, una considerazione critica poiché la conservazione dell'isola è sottofinanziata rispetto ai continenti.

Kimberly Burnett, specialista presso l'Organizzazione per la ricerca economica dell'Università delle Hawaii e autore principale dello studio, ha dichiarato:"Mentre i gestori della conservazione non possono prendere decisioni realistiche senza considerare i costi, questo tipo di analisi dei compromessi sono rari nella ricerca sul restauro. Il nostro studio fornisce un quadro per considerare questi costi e benefici, fornendo al contempo una direzione di gestione specifica per Limahuli e lezioni generalizzabili per strategie di restauro in tutto il mondo."

Tamara Ticktin, coautore dello studio, professore di botanica all'UH Mānoa, e ricercatore principale della sovvenzione della National Science Foundation che ha finanziato la ricerca, ha aggiunto:"Come ogni strategia di restauro, Anche il ripristino della foresta ibrida ha i suoi limiti. Il nostro studio ha concluso che le foreste ibride possono essere un'eccellente strategia all'interno di un mosaico paesaggistico che include anche strategie di ripristino più costose necessarie per preservare le specie più a rischio. Il valore del nostro approccio multidisciplinare è che fornisce un potente strumento per i gestori delle risorse per prendere in considerazione le diverse metriche che sono importanti per loro, e per prendere decisioni più informate su come potrebbe apparire quel mosaico paesaggistico di foresta restaurata".