La Louisiana State University sta sfruttando la sua esperienza per migliorare le condizioni costiere e ambientali nelle comunità di tutto il mondo. Gli esperti stanno lavorando per identificare quanto piccolo, i villaggi costieri della Tanzania, nazione dell'Africa orientale, sono intrappolati nelle trappole della povertà, o meccanismi che fanno sì che la povertà persista nelle comunità a basso reddito. Stanno valutando 13 diversi villaggi nei distretti di Pangani e Rufiji della Tanzania e analizzando gli ecosistemi di mangrovie locali, compreso il modo in cui gli esseri umani influenzano e interagiscono con questi ecosistemi.

Ricercatori del LSU College of the Coast &Environment, in collaborazione con l'Università del Rhode Island, l'Università di Dar es Salaam, Università Internazionale della Florida, e Senso del Mare, intendono creare un modello socio-ecologico predittivo che possa determinare gli effetti ambientali ed economici a livello di ecosistema della pesca e della deforestazione in un determinato settore lungo la costa ricca di risorse della Tanzania.

Mentre gli altri membri del team si stanno concentrando sul pezzo del puzzle dei sistemi umani, l'unità LSU sta analizzando le risorse naturali in gioco. Victor H. Rivera-Monroy, con il suo studente laureato, Xiaochen Zhao, sta studiando la distribuzione delle mangrovie nelle zone umide e i fattori che regolano i loro servizi ecosistemici, o come avvantaggiano gli esseri umani. Steve Midway e Michael Polito, insieme ai rispettivi studenti laureati Matt Robertson e Mario Hernandez, stanno studiando l'ecologia e la pesca dei pesci locali. Robert Rohli sta esaminando come la variabilità e il cambiamento climatico siano collegati all'idrologia locale e alla conseguente produttività dell'ecosistema.

Secondo Rivera-Monroy, gli ecosistemi di mangrovie sono fondamentali per il sostentamento dei poveri della costa e forniscono una serie di servizi ecosistemici per l'uomo, come la fornitura di un habitat per pesci commercialmente preziosi e altre specie, proteggere i villaggi costieri da inondazioni e mareggiate, miglioramento della qualità dell'acqua, e l'assorbimento di anidride carbonica (un gas serra) dall'atmosfera. Dice che più del 35% delle aree di mangrovie in tutto il mondo si sono degradate o sono andate completamente perse negli ultimi due decenni, e la maggior parte di questi sistemi di mangrovie si trovano nei paesi in via di sviluppo.

Rivera-Monroy e Zhao stanno misurando la struttura della foresta di mangrovie, diversità delle specie, e l'attuale superficie all'interno e intorno a questi villaggi della Tanzania e analizzando le influenze naturali e umane sulla sua riduzione delle dimensioni negli ultimi 20 anni.

"Uno degli impatti più evidenti che abbiamo rilevato in questa zona costiera è l'estrazione illegale di legname, " Rivera-Monroy ha detto. "Siamo rimasti sorpresi dal modo in cui alcune delle specie della foresta di mangrovie vengono prese di mira in piccoli appezzamenti, ma si sommano alla superficie totale disboscata su larga scala".

Midway e Robertson stanno raccogliendo dati sulla cattura del pesce forniti dalle unità di gestione delle spiagge (BMU) dei villaggi locali quali:metodi utilizzati per catturare il pesce, quanti pesci vengono pescati, e i tipi di pesce che i locali stanno catturando. Sebbene le BMU raccolgano da tempo questi dati, questa è la prima volta che qualcuno ha tentato di analizzare e sintetizzare le loro statistiche e la loro utilità nei piani di gestione delle coste. Robertson ha recentemente pubblicato questo lavoro sulla rivista Gestione oceanica e costiera .

La Tanzania gestisce attualmente la pesca sulla base di statistiche nazionali, significa regolamenti generali per i villaggi che utilizzano una varietà di attrezzi e catturano una varietà di specie. Midway ritiene che per ottimizzare la gestione della pesca, I funzionari tanzaniani devono rispondere alle differenze tra le regioni. Midway prevede di fornire loro i risultati della sua ricerca con la speranza che miglioreranno le normative adattandosi ai dati regionali.

"Questi pescatori prendono tutto quello che possono, compresi i pesci che sono [molto piccoli]. Di solito non è qualcosa che accade nelle aree più sviluppate [perché] siamo più regolamentati. Questo è quello che ottieni quando hai pescato tutti quelli grandi, "Ha detto a metà.

In concomitanza con la pesca eccessiva, gli strumenti ei metodi utilizzati da alcuni pescatori della Tanzania per catturare il pesce sono dannosi per gli habitat ittici.

"Abbiamo visto più gruppi di uomini tirare queste reti a strascico di 300 metri attraverso habitat di alghe. Stanno trascinando reti per catturare questi pesci e non li ho visti catturare niente più grande di forse un piede. Puoi vedere nella rete che c'è ci sono schegge di corallo dappertutto, carichi di alghe, e pesci che non sono affatto maturi. È davvero sfortunato, "Ha detto Hernandez.

Quando i pescatori trascinano queste grandi reti attraverso gli habitat di alghe, stanno distruggendo l'habitat di cui i giovani pesci hanno bisogno per crescere e riprodursi, riducendo la popolazione ittica e danneggiando la loro capacità di ricostituire il loro numero, il che significa che ci sono meno pesci disponibili per i tanzaniani da utilizzare come fonte di cibo o commercio. Sebbene la pesca rappresenti una parte importante dell'economia locale e le grandi catture avvantaggiano i pescatori a breve termine, sta creando una scarsità a lungo termine.

Lo stesso può essere applicato alle mangrovie della zona che vengono raccolte per costruire case e bruciate in legno carbonizzato, o trucioli di legno, che vengono venduti o utilizzati per riscaldare le case. Come erbe marine, le mangrovie sono anche potenziali habitat per i pesci. Ma se sono troppo raccolti, questo potrebbe interrompere ulteriormente i cicli di vita dei pesci locali e delle loro reti trofiche, aggravando i problemi ecologici ed economici dei villaggi.

Inoltre, Polito e Hernandez stanno analizzando dove i pesci locali in Tanzania si inseriscono nel loro ecosistema analizzando ciò che mangiano. Analizzano campioni di tessuto prelevati da esemplari di pesce e dagli habitat circostanti e utilizzano l'analisi degli isotopi stabili per determinare il flusso di nutrienti attraverso l'intera catena alimentare.

Prendono un piccolissimo pezzo del tessuto bianco di un pesce, un campione delle dimensioni di un'unghia, e congelarlo e successivamente disidratarlo prima di tornare con esso negli Stati Uniti per l'analisi. Nel laboratorio di Polito alla LSU, sono in grado di utilizzare uno spettrometro di massa a rapporto isotopico (IRMS) per scomporre il campione in carbonio e azoto.

Una volta che hanno i rapporti isotopici di azoto e carbonio di un campione di pesce, possono corrispondere al rapporto con l'erba marina o gli habitat di mangrovie nella regione. Attraverso questo processo, possono identificare l'habitat locale del pesce. Queste informazioni potrebbero essere strumentali per aiutare i tanzaniani locali a determinare dove pescare o raccogliere mangrovie e dove non pescare o raccogliere mangrovie per sostenere al meglio le popolazioni ittiche locali.

Comprendendo gli attributi strutturali e funzionali dell'ecosistema di mangrovie, e il suo ruolo nel sostenere la pesca e altre risorse vitali, questi esperti stanno lavorando per determinare il valore monetario di questi sistemi di mangrovie e modellare come recuperarli e sostenerli, consentendo alla Tanzania di conservare le mangrovie e la pesca, creando allo stesso tempo stabilità economica a lungo termine nella regione.