La Groenlandia è più di 860, 000 miglia quadrate sono in gran parte ricoperte di ghiaccio e ghiacciai, e i suoi combustibili che si sciolgono fino a un terzo dell'innalzamento del livello del mare in Florida. Ecco perché la nuova scoperta da parte di un team di geoscienziati della University of South Florida di uno dei meccanismi che consente ai ghiacciai della Groenlandia di collassare nel mare ha un significato speciale per il Sunshine State.

In una ricerca pubblicata in Comunicazioni sulla natura , un gruppo di scienziati guidati dal professor Tim Dixon della USF Distinguished University, dottorato di ricerca, ha scoperto un processo in grado di controllare il "separazione" dei ghiacciai, quando grandi pezzi di ghiaccio del ghiacciaio collassano nel mare, formando iceberg come quello che affondò il Titanic. La scoperta da parte del team che includeva il dottorato di ricerca USF. studente Surui Xie; Davide Olanda, dottorato di ricerca, e Irena Vaková, dottorato di ricerca, alla New York University (NYU) e al NYU-Abu Dhabi Research Institute; e Denis Voytenko, dottorato di ricerca, precedentemente alla NYU e ora alla Nielson Communications, aiuterà la comunità scientifica a modellare meglio la futura perdita di ghiaccio della Groenlandia e l'innalzamento del livello del mare.

Il distacco dei ghiacciai è uno degli aspetti più drammatici del cambiamento climatico. A seconda dell'altezza del ghiacciaio, il parto può essere simile a una struttura di ghiaccio delle dimensioni di un alto grattacielo che cade nel mare. La squadra di Dixon ha ripreso in video uno di questi parti.

"Il parto dell'iceberg è stato difficile da modellare, " Dixon ha detto. "Una delle grandi incognite del futuro innalzamento del livello del mare è la velocità con cui la Groenlandia cade a pezzi, e il parto dell'iceberg è uno dei meccanismi meno compresi".

Il team si è avventurato in Groenlandia nell'estate del 2016 per installare un nuovo sistema radar per comprendere meglio il processo. In particolare, volevano monitorare formazioni note come "mélange" proglaciali (dal francese miscuglio), una combinazione di ghiaccio marino e iceberg di fronte al ghiacciaio. Il mélange può essere ben confezionato nel lungo, stretti fiordi che fronteggiano molti dei ghiacciai della Groenlandia che incontrano il mare.

Gli scienziati sanno da tempo che il mélange può ostacolare i ghiacciai mentre si spostano verso il mare, ma non hanno i dati per comprendere appieno il fenomeno.

Il team di Dixon ha sviluppato un nuovo approccio basato sul radar per misurare con precisione le elevazioni del mélange di fronte al ghiacciaio Jakobshavn, un importante ghiacciaio di sbocco sul lato occidentale della Groenlandia. Utilizzando tecniche analitiche sviluppate da Xie, gli scienziati hanno misurato l'altezza del mélange. Gli scienziati hanno trovato uno spesso cuneo mélange premuto contro il ghiacciaio tra la tarda primavera e l'inizio dell'estate.

Durante questo periodo, nessun iceberg partorito, osservarono gli scienziati. Una volta che il cuneo si è assottigliato e sciolto entro la metà dell'estate, parto iniziato sul serio.

"Sulla superficie, questo mélange è una cosa sottile - sembra quasi piatto - ma sott'acqua, ci sono enormi variazioni, " Dixon ha detto. "E 'davvero la parte sottomarina che sta bloccando il ghiacciaio e impedendogli di partorire. Misurando con precisione le elevazioni della superficie, siamo stati in grado di gestire le variazioni sub-superficiali molto più grandi, che definiscono lo spessore del mélange."

All'inizio di questa primavera, Gli scienziati della NASA hanno riferito che il ghiacciaio Jakobshavn, che è stato il ghiacciaio con il più rapido assottigliamento della Groenlandia negli ultimi 20 anni, stava rallentando nel suo movimento verso l'oceano in quello che sembra essere un modello ciclico di riscaldamento e raffreddamento. Ma poiché Jakobshavn sta ancora cedendo più ghiaccio di quanto ne accumula ogni anno, le sue dimensioni lo rendono un fattore importante nell'innalzamento del livello del mare, sostengono gli scienziati della NASA.

"Il nostro studio aiuta a comprendere il processo di parto, " Dixon ha detto. "Siamo i primi a scoprire che il mélange non è solo un mucchio casuale di iceberg di fronte al ghiacciaio. Un cuneo mélange può occasionalmente "tenere la porta" e impedire al ghiacciaio di partorire".