Hexapod e SAGEIII nello scomparto Dragon. Credito:NASA
Domani, un traghetto cargo Space-X Dragon sarà lanciato verso la Stazione Spaziale Internazionale carico di rifornimenti, esperimenti, strumenti e cibo per i sei astronauti che vivono e lavorano in alto sopra la Terra. Nella stiva non pressurizzata c'è un nuovo sensore della NASA che monitorerà la nostra atmosfera con l'aiuto dell'ESA.
La Stazione Spaziale vola a 400 km sopra il nostro pianeta a 28 800 km/h, vivendo 16 albe, tramonti, sorgere e tramontare della luna ogni 24 ore. Questa orbita è più bassa della maggior parte dei satelliti e offre agli scienziati interessanti possibilità di ricerca.
Esperimento stratosferico di aerosol e gas della NASA, o SAGE III, monitorerà gli aerosol, l'ozono e altri gas nell'alta atmosfera terrestre osservando la luce del sole e il chiaro di luna mentre vi attraversano. Gli astronauti sulla Stazione Spaziale fanno spesso notare quanto l'atmosfera appaia sottile se vista di lato.
SAGE migliorerà la nostra comprensione dell'ozono e dei cambiamenti climatici nell'alta atmosfera guardando lateralmente il Sole e la Luna mentre sfiorano l'orizzonte e qui entra in gioco Hexapod dell'ESA.
Le sei gambe di Hexapod lavorano insieme per seguire il Sole e la Luna con precisione nei pochi secondi del loro tramonto e del loro sorgere dozzine di volte al giorno.
Hexapod seguirà il Sole finché non scompare dietro l'orizzonte e poi tornerà alla posizione di partenza per ripetere il processo con la Luna, per anni e anni.
La luna al tramonto, vista dall'astronauta dell'ESA André Kuipers a bordo della ISS. André è sull'avamposto orbitale come parte della missione di lunga durata dell'ESA, Prometti. Credito:ESA/NASA
Una volta che Dragon arriva alla stazione, Hexapod e SAGE verranno spostati sul traliccio principale della Stazione e installati utilizzando il suo braccio robotico. L'intricato macchinario di Hexapod sarà bloccato per le impegnative forze g e vibrazioni del lancio, prima di essere rilasciato a comando per fare il suo lavoro, eliminando la necessità di una passeggiata spaziale.
Hexapod è stato costruito da OHB Italia e Thales Alenia Space Italia con Airbus Defence and Space. Dopo i controlli in orbita che dovrebbero durare due settimane, L'ESA passerà il controllo alla NASA per l'inizio degli studi atmosferici. L'obiettivo è per almeno tre anni di osservazioni, con tutte le misurazioni pubblicamente disponibili.
Alba spaziale. Credito:ESA/NASA
Lanciatore Falcon 9 con navicella Dragon. Credito:Agenzia spaziale europea
