La decisione dell'Europa di promuovere l'uso del legno come "combustibile rinnovabile" probabilmente aumenterà notevolmente le emissioni di gas serra in Europa e causerà gravi danni alle foreste del mondo, secondo un nuovo articolo pubblicato su Comunicazioni sulla natura .

Funzionari europei sulla lingua finale per una direttiva sull'energia rinnovabile all'inizio di questa estate che raddoppierà quasi l'uso di energia rinnovabile in Europa entro il 2030. Contro il parere di 800 scienziati, la direttiva ora tratta il legno come un combustibile a basse emissioni di carbonio, il che significa che interi alberi o grandi porzioni di alberi possono essere abbattuti deliberatamente per bruciarli. Tali usi vanno oltre gli scarti di fabbricazione della carta e altri scarti di legno, che sono stati a lungo utilizzati per la bioenergia, ma non di questa portata.

La carta, co-autore di otto scienziati degli Stati Uniti e dell'Europa, stima che questa disposizione sulla bioenergia nella direttiva sulle energie rinnovabili porterà a un nuovo vasto taglio delle foreste del mondo. Questo perché sarà necessario un quantitativo di legna aggiuntivo pari a tutti i raccolti di legno esistenti in Europa solo per fornire il 5% dell'energia europea.

Il documento stima inoltre che l'utilizzo del legno per l'energia comporterà probabilmente dal 10 al 15% delle emissioni dovute al consumo energetico dell'Europa entro il 2050. Ciò potrebbe verificarsi trasformando una riduzione del 5% delle emissioni richiesta dalla direttiva utilizzando l'energia solare o eolica in un 5 a 10 aumentare utilizzando il legno.

L'aumento della domanda di legno in Europa richiederà ulteriori tagli nelle foreste di tutto il mondo, ma i ricercatori spiegano che è probabile che l'impatto globale sia ancora maggiore incoraggiando altri paesi a fare lo stesso. Già, paesi della foresta tropicale come il Brasile e l'Indonesia hanno annunciato che, pure, cercheranno di ridurre l'effetto del cambiamento climatico aumentando l'uso del legno per la bioenergia.

"A livello globale, se il mondo dovesse fornire solo un ulteriore 2% della sua energia dal legno, avrebbe bisogno di raddoppiare i raccolti di legname commerciale in tutto il mondo con effetti duri sulle foreste, ", ha affermato l'autore principale dello studio Tim Searchinger, ricercatore studioso presso la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs della Princeton University.

Sebbene il legno sia rinnovabile, tagliare e bruciare la legna per produrre energia aumenta il carbonio nell'atmosfera per decenni o centinaia di anni a seconda di una serie di fattori, hanno spiegato i ricercatori. L'uso della bioenergia in questa forma prende il carbonio che altrimenti rimarrebbe immagazzinato in una foresta e lo immette nell'atmosfera. A causa di varie inefficienze sia nel processo di raccolta che di combustione, il risultato è che viene emesso molto più carbonio nelle ciminiere e nell'aria per kilowattora di elettricità o calore rispetto alla combustione di combustibili fossili, hanno spiegato gli autori.

Mentre la ricrescita degli alberi può eventualmente riassorbire il carbonio, lo fanno lentamente e, per anni, potrebbero non assorbire più carbonio di quanto le foreste originarie avrebbero continuato ad assorbire. Ciò si traduce in lunghi periodi di tempo prima che la bioenergia ripaghi il "debito di carbonio" della combustione del legno rispetto ai combustibili fossili.

Il documento spiega anche perché le condizioni di sostenibilità della direttiva europea avrebbero poche conseguenze. Anche se gli alberi vengono abbattuti "in modo sostenibile, " che non rende il legno carbon free o low carbon a causa dell'aggiunta di carbonio nell'atmosfera per periodi di tempo così lunghi.

La direttiva applica anche erroneamente le regole contabili per la bioenergia originariamente create per la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC). Secondo le regole di quel trattato, i paesi che bruciano legna per produrre energia possono ignorare le emissioni, ma i paesi in cui gli alberi sono stati tagliati devono contare il carbonio perso dalla foresta. Sebbene questa regola consenta ai paesi che passano dal carbone al legno di ignorare i dati reali sulle emissioni, bilancia la contabilità globale, quale è l'unico scopo di tali norme, e non rende la bioenergia priva di carbonio.

Il sistema non funziona per le leggi nazionali sull'energia, che sarà richiesto dalla direttiva. Se le centrali elettriche hanno forti incentivi a passare dal carbone al legno a emissioni zero, bruceranno legna indipendentemente da eventuali conseguenze ambientali reali. Anche se i paesi che forniscono il legno riportano le emissioni attraverso l'UNFCCC, quelle emissioni non sono il problema delle centrali elettriche.

Finalmente, il documento evidenzia come la politica mina gli anni di sforzi per salvare gli alberi riciclando la carta usata invece di bruciarla per produrre energia. Anche, poiché i prezzi che le aziende sono tenute a pagare per l'emissione di anidride carbonica aumentano nel tempo, l'errata contabilizzazione della biomassa forestale adottata dall'Europa renderà più redditizio l'abbattimento degli alberi per bruciarli.

L'avvertimento del documento secondo cui l'uso del legno probabilmente aumenterà il riscaldamento globale per decenni o secoli è stato espresso anche dal Consiglio consultivo scientifico delle accademie europee in un commento pubblicato il 15 giugno. 2018.

"Rispetto alla stragrande maggioranza di ciò che conta come 'bioenergia dalla raccolta del legno, «Il solare e l'eolico presentano grandi vantaggi nell'efficienza dell'uso del suolo e nella riduzione dei costi. L'attenzione al legno non è solo controproducente per il cambiamento climatico, ma non è necessaria, " ha detto Dan Kammen, Università della California, Berkeley.

La carta, "La direttiva europea sulle energie rinnovabili è pronta a danneggiare le foreste globali, " apparso per la prima volta online il 12 settembre in Comunicazioni sulla natura .