Alla vigilia di ogni stagione degli uragani, i climatologi di tutto il mondo offrono i loro pronostici studiati:vedremo un'elevata attività? Bassa attività? In che modo la temperatura dell'oceano influenzerà lo sviluppo delle tempeste? Quali sono le possibilità che una potente tempesta arrivi a terra?

Gli scienziati utilizzano modelli climatici per simulare il comportamento dei cicloni tropicali con un grado di precisione sempre maggiore, ma gli errori di modellazione di base continuano a limitare l'affidabilità delle loro previsioni.

Ora, ricercatori della Columbia University, Università statale della Florida, e l'Università di Washington stanno lavorando con la National Oceanic and Atmospheric Administration per sradicare questi fastidiosi errori. Con il supporto di $500, 000 sovvenzione della ricerca NOAA, modellazione, Analisi, Programma di previsioni e proiezioni, il team svilupperà strumenti diagnostici per identificare i pregiudizi nascosti che compromettono i modelli climatici ad alta potenza.

"Simulare gli uragani più intensi sembra essere più difficile per alcuni modelli rispetto ad altri, e stiamo cercando di capirne la causa, " ha spiegato Suzana Camargo, climatologa del Lamont-Doherty Earth Observatory.

Anche le strategie di modellazione dei cicloni tropicali più sofisticate e ottimizzate possono essere vulnerabili agli errori a livello di processo. Un pregiudizio comune tra i modelli a bassa risoluzione è la loro tendenza a sottovalutare la quantità di cicloni tropicali che si verificano in tutto il mondo. Anche molti modelli ad alta risoluzione hanno difficoltà a simulare tempeste intense che si trasformano in uragani di categoria quattro o cinque.

"Il passaggio a modelli a risoluzione più elevata migliora alcuni di questi pregiudizi ma non risolve tutto, "ha detto Allison Wing, un assistente professore alla Florida State University. "Senza una simulazione accurata dei cicloni tropicali ai giorni nostri, c'è incertezza nel fare affidamento sui modelli climatici per le proiezioni future dell'attività dei cicloni tropicali".

La cosa particolarmente eccitante di questo progetto, Camargo dice, è "se riusciamo e miglioriamo i modelli, saremmo in grado di avere proiezioni di cicloni tropicali più affidabili".

Il team ha già iniziato a sviluppare la diagnostica per identificare gli errori nel modo in cui i modelli climatici simulano l'umidità, nuvole e la circolazione di aria calda. Quest'ultima sovvenzione aiuterà i ricercatori a portare questi strumenti al livello successivo.

Utilizzando osservazioni satellitari a lungo termine esistenti e analisi dettagliate dei cicloni tropicali, il team confronterà il comportamento osservato dei cicloni tropicali con simulazioni di modelli per rivelare discrepanze.

I ricercatori utilizzeranno anche i loro strumenti per esaminare i pregiudizi nel più recente progetto di intercomparazione del modello accoppiato, una grande aggregazione dei principali modelli climatici di tutto il mondo. Mentre il team ha lavorato con simulazioni di modelli individuali in passato, non hanno mai usato le loro tecniche in una collezione di modelli.

In definitiva, il gruppo mira a sviluppare un quadro diagnostico per porre rimedio ai complicati errori che minano l'affidabilità del modello climatico, una sfida che Camargo accoglie favorevolmente.

"Sono molto entusiasta di lavorare in questo team insieme a giovani scienziati molto promettenti, " dice. "Come possiamo vedere dagli impatti previsti dell'uragano Florence, sarebbe molto importante migliorare le proiezioni dell'attività dei cicloni tropicali nei prossimi decenni".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.