L'uragano Florence dovrebbe portare forti piogge e pericolose mareggiate nelle Carolinas tra giovedì e sabato. Immagine:NOAA

La Carolina del Nord e del Sud potrebbero presto incontrare l'uragano più forte che abbiano visto negli ultimi decenni. L'uragano Florence si sta dirigendo verso la costa orientale come una pericolosa tempesta di categoria 4, venti minacciosi di 130 miglia orarie, mareggiate di 13 piedi, e piogge torrenziali.

Firenze dovrebbe far saltare in aria le zone costiere, ed eventualmente zone più interne, tra giovedì e sabato. I modelli meteorologici mostrano che la tempesta rallenta o si arresta sopra o vicino alle Carolinas, aumentando così le possibilità di livelli di pioggia pericolosi.

Virginia, Carolina del Nord, e la Carolina del Sud hanno emesso ordini di evacuazione obbligatori per le comunità costiere che si prevede si trovino sul percorso della tempesta.

Gli esperti di uragani e disastri all'interno dell'Earth Institute stanno monitorando da vicino la tempesta. Sotto, spiegano cosa rende insolito l'uragano Florence, e insolitamente pericoloso.

Gli esperti di uragani e disastri all'interno dell'Earth Institute della Columbia sono disponibili per rispondere alle domande dei media sulla fisica degli uragani, risposta di emergenza, il ruolo dei cambiamenti climatici nella creazione di forti tempeste, e altro ancora.

Perché l'uragano Florence è insolito?

È piuttosto raro che uragani così intensi colpiscano le Carolinas, disse Susanna Camargo, direttore esecutivo dell'Iniziativa su condizioni meteorologiche estreme e clima presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia. "Non è una pista tipica, " lei dice, riferendosi al percorso previsto della tempesta. Normalmente le traiettorie degli uragani curvano all'indietro verso l'Europa, rimandando la tempesta nell'oceano. Non è così per Florence:le simulazioni mostrano che si sta dirigendo dritta verso i Carolina.

"Gli uragani fondamentalmente vanno con i venti, " Spiega Camargo. "I venti li portano dove stanno andando i venti... Quando si hanno zone di alta pressione, è lì che gli uragani non vanno. In questo momento abbiamo questo picco molto forte nell'Atlantico che non permette alla tempesta di tornare indietro".

Perché Firenze è difficile da prevedere

Quello che preoccupa maggiormente Camargo è che le previsioni su cosa accadrà quando l'uragano Florence si avvicinerà alla costa sono state molto incerte. Diversi modelli mostrano previsioni diverse su dove andrà esattamente la tempesta, se approderà, e quanto lentamente si muoverà. Ciò è dovuto a un secondo sistema ad alta pressione nel Midwest, simile a quello dell'Atlantico, che vuole anche allontanare l'uragano.

"Per determinare dove andrà l'uragano, dobbiamo prevedere quale sballo sarà più forte, "dice Camargo. "È come se gareggiassero, e dipende dai venti e da cosa sta succedendo nella tempesta".

È anche difficile prevedere esattamente quanto forte, o intenso, L'uragano Florence sarà. La scienziata degli uragani Chia-Ying Lee dell'International Research Institute for Climate and Society presso l'Earth Institute della Columbia ha spiegato che il cambiamento di intensità degli uragani dipende da fattori su larga scala come la struttura verticale dei venti e le temperature oceaniche, così come processi su piccola scala come i temporali all'interno dell'uragano. "Questi processi non sono completamente compresi, " ha scritto via e-mail. "Le caratteristiche su scala più piccola non sono ben osservate, e sono di natura caotica. Così, è più difficile per i modelli informatici avere una buona rappresentazione di questi processi e prevedere con precisione il cambiamento di intensità delle tempeste. Così, mentre spesso sappiamo se una tempesta si intensificherà o si indebolirà (perché conosciamo le condizioni su larga scala), esattamente quanto una tempesta si intensifichi o decada è meno prevedibile.

I potenziali impatti

Mentre la traiettoria e l'intensità esatte dell'uragano Florence sono incerte, la tempesta rappresenta una minaccia significativa per le Carolina in tutti gli scenari.

Radley Horton, un climatologo a Lamont-Doherty dice che dove la tempesta rallenta sarà fondamentale. "Sfortunatamente, attualmente sembra che ciò accadrà abbastanza vicino da atterrare per causare gravi inondazioni di mareggiate, " dice. "Il movimento lento, dovrebbe davvero accadere vicino alla riva, garantirebbe virtualmente che l'ondata di tempesta ha coinciso con almeno uno, e forse più di un'alta marea "astronomia", portando a ulteriori inondazioni oceaniche e danni accumulati dalle onde".

Anche l'uragano Florence dovrebbe portare precipitazioni intense. E se la tempesta rallenta o si ferma vicino alla costa, aumenterebbe i rischi di alluvione "perché c'è più tempo per i venti per guidare impennate e più pioggia accumulata, " spiega Tim Hall, che modella il rischio di uragani presso il Goddard Institute for Space Studies della NASA, affiliato all'Earth Institute.

Venerdì c'è un rischio da alto a moderato di inondazioni improvvise da #Firenze attraverso la Carolina del Nord orientale e l'estrema Carolina del Sud orientale. @NWSWPC prevede più di 20" di pioggia in alcune aree durante la prossima settimana. https://t.co/krDhlpZ8LX pic.twitter.com/YhIH0JziC0

— National Hurricane Center (@NHC_Atlantic) 12 settembre, 2018

E gli effetti probabilmente non saranno limitati alle coste. "Effetti significativi potrebbero essere avvertiti anche nell'entroterra come parti del Tennessee, Kentucky, Alabama e Virginia Occidentale, " Jeff Schlegelmilch e Irwin Redlener del National Center for Disaster Preparedness della Columbia scrivono su The Hill. "Ciò potrebbe portare a inondazioni improvvise e venti dannosi nell'entroterra. Inoltre, un afflusso di persone che evacuano dalla tempesta o in viaggio per rifornimenti potrebbe portare a carenze temporanee di carburante e altre necessità, come si è visto all'indomani di altre tempeste".

Che ruolo ha avuto il cambiamento climatico?

"Il legame ermetico tra Firenze e il cambiamento climatico è attraverso l'innalzamento del livello del mare, " dice Horton. "La Carolina costiera e la Virginia hanno sperimentato circa un piede di innalzamento del livello del mare nel secolo scorso, la maggior parte dei quali è dovuta al cambiamento climatico guidato dall'uomo. Di conseguenza, quando arriva una tempesta come Firenze, ulteriori aree sono allagate dal mare che non sarebbero state allagate se le attività umane non avessero sciolto il ghiaccio terrestre e riscaldato l'oceano, facendolo espandere».

Inoltre, oceani più caldi possono aggiungere più energia ai sistemi di uragani. Nel frattempo, un'atmosfera più calda è in grado di assorbire più vapore acqueo, portando a precipitazioni più intense in seguito.

Infine, "Ci sono prove che un clima in via di riscaldamento sta rallentando i modelli di vento su larga scala che guidano le tempeste, " dice Hall. Cita un recente documento in Natura che ha scoperto che gli uragani stanno viaggiando intorno al pianeta più lentamente. "Mi aspetto che questo rallentamento si realizzi in stalli più frequenti e bruschi cambi di direzione, " dice. "Harvey l'anno scorso è un esempio, e Firenze potrebbe essere, pure."

Affrontare le sfide che ci attendono

Schlegelmilch e Redlener hanno elogiato la preparazione al disastro e le evacuazioni in Virginia e nella Carolina, ma ha avvertito che il recupero dalla tempesta potrebbe essere lungo e impegnativo.

Mentre la nazione ha bisogno di migliorare la preparazione alle catastrofi, nonché la risposta e il recupero in caso di disastri, Il direttore dell'Earth Institute, Alex Halliday, ci ricorda che agire sui cambiamenti climatici aiuterà anche a risparmiare vite e miseria umana in futuro.

"Si prevede che il cambiamento climatico provocherà un aumento del numero di tempeste molto intense come l'uragano Florence, " dice. "Con temperature più alte, non è sorprendente che ci sarebbe più acqua ed energia evaporata nell'atmosfera. Per limitare la futura perdita di vite umane, le case, e miliardi di dollari di danni, dobbiamo affrontare il cambiamento climatico a livello locale, stato, e livelli nazionali. Within Columbia's Earth Institute, researchers are using advanced modeling techniques to understand today's storms and to predict what future ones might look like. We are testing the effectiveness of sea walls, recommending recovery processes after disasters, and finding innovative ways to decarbonize our society. If all parts of society can come together on a united front, we can better deal with the weather challenges that lie ahead."

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.