Un epidemiologo ambientale dell'Università del Massachusetts Amherst che studia la presenza di composti PFAS nelle neomamme e nei loro bambini ha scoperto che le donne con diabete gestazionale avevano un tasso "significativamente più alto" di trasferire le sostanze chimiche sintetiche al loro feto.

Lo studio appena pubblicato in Ambiente Internazionale è tra i più grandi fino ad oggi in termini di numero di sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) esaminate-17. Questi particolari composti sono tra le sostanze chimiche PFAS associate a crescenti problemi di salute, compreso il rischio di cancro, interferenza ormonale, soppressione del sistema immunitario e disturbi dello sviluppo nei neonati e nei bambini.

Dagli anni Cinquanta, I composti PFAS sono stati utilizzati in tutto il mondo nei beni domestici e industriali comuni, comprese pentole antiaderenti, materiali e imballaggi per alimenti resistenti all'acqua e alle macchie. Questi "prodotti chimici per sempre, "così chiamati perché non si degradano nell'ambiente, sono utilizzati anche nelle schiume antincendio acquose nei siti di addestramento militare e possono infiltrarsi nell'acqua potabile, che è diventata una delle principali fonti di esposizione in comunità specifiche, compreso nel Massachusetts.

"La contaminazione è in tutto il mondo, "dice Youssef Oulhote, assistente professore di biostatistica ed epidemiologia presso UMass Amherst e autore corrispondente dello studio. "Li troviamo anche negli orsi polari".

Campioni di sangue e cordone ombelicale di 151 coppie madre-neonato nelle Isole Faroe sono stati esaminati da Oulhote e dai colleghi della sanità pubblica dell'Università Sorbona di Parigi, l'Università della Danimarca meridionale, il sistema ospedaliero faroese e l'Università di Harvard, dove Oulhote ha iniziato la sua ricerca sugli effetti sulla salute delle sostanze chimiche.

Le Isole Faroe si trovano al largo delle coste del Nord Europa, a metà strada tra Norvegia e Islanda. La popolazione locale, che tradizionalmente si nutre di balene, è geneticamente e socioeconomicamente omogeneo, minimizzare i "fattori confondenti" nella ricerca. "Più importante, consumano balene, che è in alto nella catena alimentare, quindi accumula molti dei contaminanti, "Spiega Oulhote.

Lo studio è stato il più grande fino ad oggi per modellare sia i rapporti di trasferimento transplacentare che i modelli di trasferimento nel sangue e nel plasma di più PFAS con diverse proprietà fisiche e chimiche e diverse caratteristiche materne e neonatali.

Mentre la ricerca precedente ha dimostrato che i composti PFAS attraversano la barriera placentare e raggiungono il feto, questo studio è stato il primo a rilevare gli effetti del diabete gestazionale. "È uno dei risultati più consistenti che abbiamo ottenuto, "Oulhote dice. "C'è stato fino al 50 per cento in più di trasferimento in media" nelle madri con diabete gestazionale. "Abbiamo ipotizzato che il diabete mellito altera la disposizione cinetica e il metabolismo di queste sostanze chimiche. Sappiamo che questo è stato dimostrato in studi precedenti con alcuni farmaci e alcuni nutrienti".

I ricercatori hanno scoperto che il rapporto di trasferimento dipendeva dalla struttura fisica e chimica dei composti. Alcuni composti PFAS sono stati gradualmente eliminati dal 2002 a causa delle preoccupazioni sulla loro tossicità. I composti PFAS più recenti hanno catene di carbonio più corte e si presume che siano meno tossici e si accumulino meno.