Più di 500 incendi stavano ancora bruciando nel a.C. nel mese di settembre, con lo Yukon, Alberta, Ontario, Québec, e parti delle province atlantiche che stanno vivendo una delle peggiori stagioni degli incendi della storia. Globalmente, incendi negli Stati Uniti, il Regno Unito, Spagna, Portogallo, Grecia, Svezia e Australia stanno bruciando a un ritmo allarmante.

Secondo John Pomeroy, Canada Research Chair in Water Resources and Climate Change e direttore del Global Water Futures Program (GWF) dell'Università del Saskatchewan, questo è un anno orribile per gli incendi boschivi non solo in Canada, ma in tutto il mondo.

"Non ti aspetti un vasto incendio nella tundra montana svedese o nelle montagne gallesi, ma vediamo che quest'anno, " ha detto Pomeroy. "Questa è un'ulteriore prova di cambiamenti notevolmente rapidi nel clima in tutto il mondo a causa di nuovi estremi di calore e precipitazioni variabili, a causa dei gas serra introdotti dall'uomo".

Pomeroy indica una serie di fattori che hanno portato a questi gravi incendi quest'anno, compresa un'estate estremamente secca e calda, e foreste morte devastate dal coleottero del pino invasivo, una creatura che continua a prosperare negli inverni più caldi, soprattutto nel a.C. interno.

Questi incendi stanno anche spargendo cenere sul Columbia Icefield e sui ghiacciai che costituiscono le sorgenti del Saskatchewan, Mackenzie, e i bacini del fiume Columbia. Questa cenere probabilmente accelererà la fusione a causa dell'aumento della radiazione solare sul ghiacciaio, mentre il ghiaccio pulito rifletterebbe i raggi del sole.

"Questo è il ghiacciaio Athabasca più oscuro che abbia mai visto in vita mia, " disse Pomeroy, che studia idrologia nelle Montagne Rocciose dai primi anni '80.

Nella vicina Canmore, Alta., Robert W. Sandford, un membro del Centro U of S per l'idrologia, e Cattedra EPCOR in Water and Climate Security con l'Università delle Nazioni Unite, descrisse la situazione in modo diverso.

"L'alba a Canmore la mattina di venerdì, 17 agosto, 2018, era sorprendentemente fumoso in un modo che lo rendeva stranamente reminiscenza di alcuni dei thriller apocalittici di fantascienza degli anni '80 e '90, " ha detto. "Ora stiamo vedendo la connessione climatica diretta di cui gli scienziati del clima hanno parlato per anni, tra l'acqua e il suo fuoco opposto diametralmente e simbolico. Se non hai il primo, poi ottieni quest'ultimo. Temperature medie annuali più elevate, soprattutto nel nord del Canada, stanno già comportando un aumento del rischio di incendi".

Secondo Sandford, un decennio fa gli scienziati prevedevano un enorme aumento del 75-120 per cento della quantità di area bruciata ogni anno, e ora sta accadendo.

"Anche quest'anno stiamo vedendo ancora una volta che una corrente a getto più lenta e ondulata sta causando l'intensificarsi e la persistenza delle condizioni che aggravano la minaccia di incendi boschivi più a lungo in luoghi vulnerabili. Di conseguenza, gli incendi stanno già diventando più grandi, più caldo e veloce. Proprio come avevano predetto gli scienziati, le emissioni di metano hanno accelerato dal permafrost disgelo dell'Artico. Ora abbiamo incendi boschivi alimentati dal metano che rilasciano, " disse Sandford.

Molti ricercatori coinvolti nel programma pan-canadese GWF stanno studiando questa situazione con maggiore urgenza. Affrontare i fattori di rischio è fondamentale per andare avanti, secondo Pomeroy.

"Il rischio di incendio può essere previsto con modelli climatici e idrici accoppiati, " disse Pomeroy. "Per esempio, il manto nevoso eccezionalmente basso e l'umidità del suolo secco o lo strato di polvere secca sotto la volta della foresta che ha portato all'incendio di Fort McMurray nel 2016 era prevedibile dai nostri modelli. Una volta che il rischio di incendio è elevato, è più difficile dire esattamente dove inizierà l'incendio perché l'inizio è spesso causato da un fiammifero caduto o da una scintilla di un veicolo o da un fulmine. Ma è possibile dire dove il rischio è alto.

"Il rischio può essere mitigato riducendo la densità delle foreste dove ci sono comunità, miniere, strade e infrastrutture proprio accanto alla foresta. Abbiamo spesso molto denso, vecchie chiome forestali proprio accanto alla foresta boreale e alle comunità montane e queste sono situazioni molto pericolose visti i recenti aumenti degli incendi boschivi in ​​Canada. Abbiamo anche bisogno di una migliore previsione del rischio di incendio in modo che i divieti di incendio e altri preparativi possano essere fatti quando il rischio è alto".