Un nuovo studio ha per la prima volta tenuto conto in modo completo del rilascio di carbonio dal permafrost durante la stima dei budget di emissione per gli obiettivi climatici. I risultati mostrano che il mondo potrebbe essere più vicino a superare il budget per l'obiettivo a lungo termine dell'accordo di Parigi sul clima di quanto si pensasse in precedenza.

I budget di emissione rappresentano il limite massimo di anidride carbonica totale (CO ₂ ) emissioni associate al rimanere al di sotto di una determinata temperatura media globale. La semplicità del concetto lo ha reso uno strumento attraente per i responsabili politici da utilizzare negli sforzi per rimanere al di sotto di livelli pericolosi di riscaldamento, anche se è fortemente dipendente dall'assunzione di una relazione lineare tra aumento della temperatura globale e CO . cumulativa ₂ emissioni dovute all'attività umana. Nel loro studio, i ricercatori hanno studiato come gli attuali budget di emissione sono influenzati dal fenomeno di feedback non lineare della CO ₂ e le emissioni di metano causate dal disgelo del permafrost.

Il permafrost è un terreno che è stato congelato tutto l'anno per almeno due anni. A causa dei lunghi periodi in cui rimane congelato, il suolo immagazzina grandi quantità di carbonio e altri nutrienti dalla materia organica, e quindi rappresenta un grande serbatoio di carbonio, che è raramente considerato nelle proiezioni di un potenziale futuro riscaldamento globale. Lo strato superiore di permafrost (lo strato attivo) si scongela periodicamente in estate, ma negli ultimi anni, lo strato attivo di permafrost si è gradualmente espanso a causa dell'aumento delle temperature. Ciò significa che più permafrost si sta scongelando e quindi rilasciando nell'atmosfera il carbonio precedentemente intrappolato.

"Il rilascio di carbonio dal permafrost dalla materia organica precedentemente congelata è causato dal riscaldamento globale, e diminuirà sicuramente il budget di CO ₂ possiamo emettere rimanendo al di sotto di un certo livello di riscaldamento globale. È anche un processo irreversibile nel corso di alcuni secoli, e può quindi essere considerato un elemento di "ribaltamento" del sistema carbonio-clima terrestre che mette alla prova l'approssimazione lineare del quadro di bilancio delle emissioni, " spiega Thomas Gasser, un ricercatore con l'IIASA Ecosystems Services and Management Program e autore principale dello studio pubblicato in Geoscienze naturali .

Questa è la prima volta che un tale processo di ribaltamento è adeguatamente contabilizzato nei bilanci delle emissioni, e secondo i ricercatori, Ciò dimostra che il mondo è più vicino a superare il budget per l'obiettivo a lungo termine dell'Accordo di Parigi di quanto si pensasse in precedenza.

preoccupante, lo studio mostra anche che l'effetto può diventare ancora più significativo per il superamento delle traiettorie. Overshooting significa prima superare il livello mirato, e poi ridiscendere verso il bersaglio. L'accordo di Parigi riconosce esplicitamente una traiettoria di superamento, raggiungendo prima un picco "ben al di sotto" di 2°C e poi proseguendo gli sforzi per tornare a 1,5°C. Durante il periodo di overshoot, tuttavia, l'aumento delle temperature porterà a un ulteriore disgelo del carbonio del permafrost, che a sua volta porterà a più carbonio rilasciato che dovrà essere rimosso dall'atmosfera affinché la temperatura globale diminuisca.

"L'overshoot è una strategia rischiosa e tornare a livelli inferiori dopo un overshoot sarà estremamente difficile. Tuttavia, visto che siamo ufficialmente su una traiettoria di overshooting, dobbiamo prepararci alla possibilità che non potremo mai tornare a livelli di riscaldamento più sicuri. I responsabili politici dovrebbero capire che non esiste una proporzionalità elementare tra CO . cumulativa ₂ emissioni dovute all'attività umana e alla temperatura globale, come si credeva in precedenza, e che il superamento può avere gravi conseguenze, "dice Gasser.

I ricercatori sperano che il loro lavoro avrà un impatto sulla comunità scientifica dimostrando che i budget per le emissioni non sono uno strumento così semplice come si pensava e che aiuterà anche a informare i responsabili politici nella progettazione di future strategie di mitigazione del clima.