La quantità di anidride carbonica rilasciata dallo scongelamento del permafrost potrebbe essere maggiore di quanto si pensasse in precedenza a causa di un processo chiamato alterazione minerale, secondo un nuovo studio degli ecologi dell'Università di Alberta.

L'erosione minerale si verifica quando i minerali precedentemente rinchiusi nel permafrost vengono esposti e scomposti nei loro componenti chimici dall'acido solforico o carbonico che può esistere naturalmente nell'acqua.

A lungo, tempi geologici, l'erosione dell'acido carbonico è un importante controllo sui livelli di CO2 atmosferica e sul clima, ma nelle giuste condizioni, gli agenti atmosferici da acido solforico possono rilasciare una notevole quantità di CO2.

dottorato di ricerca candidato Scott Zolkos e il suo supervisore, U di una biologa Suzanne Tank, scoperto che queste condizioni sono prevalenti nell'Artico canadese occidentale.

"Abbiamo scoperto che il rapido scongelamento del permafrost sull'altopiano di Peel nei Territori del Nord-Ovest sta notevolmente migliorando l'erosione dei minerali, " ha spiegato Zolkos, l'autore principale dello studio. "Poiché gli agenti atmosferici sono in gran parte guidati dall'acido solforico in questa regione, l'intensificarsi del disgelo del permafrost potrebbe essere un'ulteriore fonte di CO2 nell'atmosfera".

I ricercatori hanno lavorato con scienziati del Northwest Territories Geoscience Office per esaminare le registrazioni a lungo termine della chimica fluviale dal fiume Peel.

Hanno scoperto che l'erosione provocata dall'acido solforico si è intensificata con il disgelo del permafrost regionale negli ultimi decenni, e probabilmente ha aumentato la quantità di CO2 rilasciata nell'acqua e nell'aria circostanti.

"Qualsiasi ulteriore riscaldamento nell'Artico, che si sta riscaldando a una velocità doppia rispetto al resto del pianeta, promuove un maggiore disgelo del permafrost e pone quindi sfide sostanziali agli ecosistemi artici e globali, " disse Zolkos.

Ancora, gli effetti di questo disfacimento minerale sul riscaldamento climatico rimangono in gran parte inesplorati, un problema che Zolkos e Tank sperano di affrontare.

La ricerca, la prima a documentare il potenziale contributo sostanziale della CO2 dallo scongelamento del permafrost all'atmosfera attraverso l'erosione dei minerali, è stata pubblicata in un articolo intitolato "Mineral Weathering and the Permafrost Carbon-Climate Feedback, " in Lettere di ricerca geofisica .