Questa immagine mostra parte del Salar de Uyuni in Bolivia, la più grande distesa di sale del mondo.

Occupando oltre 10.000 kmq, il vasto Salar de Uyuni si trova all'estremità meridionale dell'Altiplano, un altopiano di drenaggio interno nelle Ande centrali. Circa 40 000 anni fa, questa zona faceva parte di un gigantesco lago preistorico prosciugato, lasciandosi alle spalle la distesa di sale.

Il sale della padella è stato tradizionalmente raccolto dal popolo Aymara locale, che ancora predominano nella zona. Ma l'Uyuni è anche uno dei giacimenti di litio più ricchi al mondo, a circa 9 milioni di tonnellate.

Le forme geometriche in alto a sinistra sono grandi bacini di evaporazione dell'impianto nazionale di litio, dove il bicarbonato di litio è isolato dalla salamoia. Il litio è utilizzato nella produzione di batterie, e la crescente domanda ha aumentato significativamente il suo valore negli ultimi anni, in particolare per la produzione di batterie per auto elettriche.

Il terreno circostante è accidentato rispetto alla vasta distesa di sale. In basso a destra possiamo vedere il conoide alluvionale largo 20 km del delta del Rio Grande de Lípez.

Su tutto, il Salar de Uyuni è molto piatto, con una variazione di elevazione della superficie inferiore a 1 m. Ciò rende l'area ideale per calibrare gli altimetri radar satellitari, una sorta di strumento radar che misura la topografia della superficie. I satelliti CryoSat e Coperncius Sentinel-3 dell'ESA trasportano altimetri radar.