La ricerca si è concentrata su sei siti oceanici vicino all'impianto di desalinizzazione. Credito:Università del New South Wales
I flussi altamente salini dall'impianto di desalinizzazione di Sydney non influenzeranno la vita marina circostante come comunemente si crede, mostra un nuovo importante studio condotto da UNSW Sydney.
I risultati di un importante studio al mondo sugli impatti ecologici marini di un impianto di desalinizzazione dell'acqua su larga scala sono stati resi pubblici.
Lo studio di sei anni sull'impianto di desalinizzazione di Sydney ha esaminato gli effetti sul reclutamento di invertebrati marini del pompaggio e della "diffusione" di acqua salata ad alta concentrazione nell'oceano.
La ricerca condotta dall'UNSW Sydney è stata pubblicata in un momento di crescente dipendenza dagli impianti di desalinizzazione per l'acqua potabile nella maggior parte degli stati australiani, poiché le condizioni di siccità nell'est e nel sud peggiorano e le forniture di acqua domestica diminuiscono sia per le aree metropolitane che per quelle regionali.
Dean of Science dell'UNSW e autore senior dello studio, Professoressa Emma Johnston, ha affermato che i risultati sono tempestivi in quanto coincidono con una rinnovata attenzione alla desalinizzazione, con gli impianti di Sydney e Melbourne che si preparano a iniziare le operazioni a causa della rapida diminuzione delle forniture d'acqua.
"Sempre più, si prevede che le frequenti e gravi carenze idriche causate dal clima e dalla popolazione accelereranno la crescita della desalinizzazione nei prossimi anni, " Ha detto il professor Johnston. "La buona notizia è che il nostro studio completo mostra che il deflusso iper-salino da questo moderno impianto non sta avendo un impatto importante sulla costa del NSW.
"Abbiamo bisogno di acqua potabile affidabile e di alta qualità e dobbiamo comprendere il potenziale danno ecologico derivante dall'atto di estrarla dall'oceano. Esiste una reale possibilità che l'impianto di desalinizzazione di Sydney possa essere ampliato per soddisfare la domanda se lo stoccaggio diventa critico, con il design originale che ha il potenziale per un raddoppio delle sue dimensioni in futuro in caso di necessità."
Flussi ed effetti dell'acqua in prossimità dei siti di sbocco dell'impianto di desalinizzazione.
Lo studio logisticamente impegnativo si è svolto in sei località sottomarine, ad una profondità di circa 25 metri, per un periodo di sei anni durante il quale l'impianto era in costruzione, poi funzionante e poi inattivo. Ciò ha permesso al team di monitorare rigorosamente gli impatti e il recupero tra la vita marina dagli effetti del pompaggio di grandi volumi di acqua iper-salina nell'oceano.
Il professor Johnston ha sottolineato che i risultati dello studio non significano che l'urgente necessità di un uso più sostenibile dell'acqua possa essere ignorato:"Il risparmio idrico e le pratiche di riutilizzo dell'acqua dovrebbero essere le prime strategie considerate da qualsiasi stato. Il nostro studio mostra semplicemente che i potenziali impatti sull'ecologia marina da un ben progettato, e un impianto di desalinizzazione ben posizionato non dovrebbero impedirci immediatamente di considerare la desalinizzazione per la fornitura di acqua potabile fresca in un periodo di grave, siccità prolungata».
Il proprietario originario dell'impianto, Acqua di Sydney, incaricato l'indipendente, valutazione dell'impatto ecologico di livello mondiale. UNSW Sydney ha guidato un team di scienziati della NSW Fisheries Research e della Southern Cross University, e i risultati sono stati appena pubblicati sulla principale rivista internazionale peer-reviewed Ricerca sull'acqua .
Il capo dello studio, il dottor Graeme Clark, ha affermato che i risultati sono stati sorprendenti poiché hanno smentito l'idea prevalente secondo cui alti livelli di sale nella salamoia di scarico sarebbero tossici per la vita marina. I risultati hanno invece mostrato che l'effetto principale si è verificato su una piccola area entro 100 metri da dove si trovavano le prese ed era probabilmente il risultato di modifiche al flusso d'acqua.
"I diffusori ad alta pressione che restituiscono l'acqua salata ad alta concentrazione nell'oceano ad alta velocità sono così efficaci nel diluire la salamoia che le concentrazioni erano quasi ai livelli di fondo entro 100 metri dall'emissario, " ha detto. "Questo è il risultato di una buona ingegneria e di una buona modellazione dietro il design del diffusore. E all'interno di questa piccola zona di impatto di 100 metri, alcuni invertebrati aumentarono di numero, quelli che beneficiano di condizioni di alto flusso come i cirripedi, e alcuni sono stati ridotti in quantità o non si sono ripresi dopo l'arresto del deflusso, e queste erano le specie con larve a nuoto lento, come i tubicoli, coralli di pizzo e spugne."
Gli impianti di dissalazione operano a Melbourne, Adelaide, Perth, Gold Coast e in molte località remote e regionali. Globalmente, circa l'1% della popolazione mondiale dipende ora dall'acqua desalinizzata per l'uso quotidiano, fornito da quasi 20, 000 impianti di dissalazione che producono oltre 90 milioni di metri cubi di acqua al giorno.
Vi è una rapida espansione dell'uso della desalinizzazione, con una capacità globale in aumento del 57 percento tra il 2008 e il 2013. Entro il 2025, è probabile che più di 2,8 miliardi di persone in 48 paesi soffrano di scarsità d'acqua, e si prevede che la desalinizzazione diventerà una fonte d'acqua sempre più critica per molte popolazioni costiere.
