A basso rendimento, gli studenti non bianchi e poveri ottengono il massimo dal punto di vista accademico frequentando le scuole charter, ma hanno meno probabilità di cercare l'iscrizione alla scuola charter rispetto ai risultati più alti, studenti più avvantaggiati che generalmente abitano più vicini alle charter school, secondo una ricerca dell'Università della California, Berkeley.

Christopher Walters, economista della UC Berkeley, afferma nel suo articolo:"La domanda di scuole charter efficaci, " in arrivo nel Giornale di Economia Politica , che l'esame dell'iscrizione alla scuola media charter a Boston suggerisce la necessità di adeguare i processi di selezione delle scuole ampliando il raggio d'azione e l'istruzione dei genitori, e mirare agli studenti più bisognosi per realizzare meglio il potenziale educativo delle scuole charter riducendo al contempo i divari di rendimento tra i gruppi razziali e socioeconomici.

Dice di essere rimasto sorpreso dal fatto che gli studenti con benefici di rendimento maggiori abbiano meno probabilità di iscriversi alle scuole charter di Boston nelle Boston Public Schools, Il distretto scolastico più grande del Massachusetts, che vanta una quota insolitamente ampia di studenti charter.

Anziché, I candidati alla carta BPS tendono ad avere uno status socioeconomico più elevato e meno problemi accademici rispetto agli studenti che non si applicano alle carte, hanno meno probabilità di beneficiare di pranzi sovvenzionati, avere lo status di educazione speciale, o per essere classificato come esperto di inglese limitato.

"Nella letteratura sui programmi di scelta scolastica, si presume spesso che i bambini con benefici più elevati abbiano maggiori probabilità di aderire a questi programmi, o perché potrebbero essere meno soddisfatti dell'efficacia delle loro altre opzioni scolastiche o perché hanno alcune informazioni sul fatto che il programma sia una buona corrispondenza, " dice Walter.

Ma a Boston, New York e la maggior parte delle altre città, " scrive Walter, i sistemi decentralizzati di applicazione della scuola charter richiedono ai genitori di compiere passi oltre il consueto processo di scelta della scuola, possibilmente erigendo barriere logistiche per alcune famiglie ad alto reddito.

È ora di cambiare?

L'iscrizione alle charter school del Massachusetts è aperta a tutti gli studenti che vivono nei distretti scolastici locali. Gli studenti interessati a più di una scuola charter devono presentare una domanda a ciascuna scuola. Le ammissioni alle scuole charter sono determinate da una lotteria casuale quando le domande superano il numero di posti disponibili in classe. Però, nelle scuole tradizionali di Boston, vengono mantenute le liste delle preferenze degli studenti per le scuole e una snella, viene generata un'unica offerta per ogni studente.

Si scopre, Walter dice, che mentre la maggior parte dei richiedenti charter presenta una sola domanda, un'offerta per partecipare a una lotteria charter aumenta la probabilità di partecipazione alla charter di 64 punti, e un aumento di un miglio nella distanza della residenza di un richiedente da una scuola charter riduce la probabilità di frequenza charter di 2,6 punti percentuali.

Ma Walters dice che le sue scoperte "suggeriscono che questo non è il modo giusto di pensare a chi decide di partecipare ai programmi di scelta della scuola, almeno per le charter school di Boston."

Il processo di scelta della scuola differisce in modo importante nelle città americane, e Walters afferma che i dettagli istituzionali potrebbero fare la differenza in termini di chi sceglie le charter school e altre opzioni scolastiche alternative.

Alcune città, come Denver, Per esempio, sono istituiti in cui le carte e le scuole pubbliche tradizionali sono combinate in un unico processo di domanda, mentre a Boston il processo di richiesta della carta opera al di fuori del tradizionale sistema di scelta della scuola pubblica.

Walters afferma che Boston ha cercato di estendere il raggio d'azione agli studenti che altrimenti avrebbero meno probabilità di iscriversi alle scuole charter. Nel 2010, Il Massachusetts ha approvato una legge che consente ad alcuni operatori charter di Boston di espandersi in nuovi campus. Come parte di questa legge, alle scuole è stato anche richiesto di aumentare gli sforzi di reclutamento per gli studenti altamente bisognosi, misurato dall'educazione speciale, stato del pranzo sovvenzionato e altri fattori.

Nuovo, ricerca non ancora peer-reviewed di Walters, Sarah Cohodes ed Elizabeth Setren esaminano le nuove scuole charter di espansione, o quelli autorizzati ad ampliare i campus esistenti o ad aprire nuove scuole nel distretto dopo essere stati considerati dallo stato come "provvisti fornitori" con precedenti di successo.

L'ultimo studio suggerisce che le carte di espansione iscrivono un mix più rappresentativo di studenti e rimangono efficaci quanto i loro campus "genitori".

Lezioni charter incerte

Una motivazione originale per le carte era quella di consentire una maggiore sperimentazione con nuovi modelli di scuola, che sembra aver scoperto alcuni approcci molto efficaci e altri meno, dice Walter.

"Allo stesso tempo, la maggior parte degli studenti frequenta ancora le scuole pubbliche tradizionali e probabilmente rimarrà così, " dice. "È una questione aperta come le lezioni che sono state apprese dalle carte efficaci a Boston e altrove possono essere generalizzate per servire più studenti".

La maggior parte delle scuole charter di Boston segue un modello che prevede tempi di istruzione prolungati, rigidi codici di comportamento, un'enfasi sulla lettura tradizionale e sulle abilità matematiche, assunzione selettiva di insegnanti, e monitoraggio degli insegnanti:una combinazione che altre ricerche indicano per aumentare i risultati degli studenti. Nel 2010-2011, circa il 12% degli studenti delle scuole medie di Boston ha frequentato charter, che poi contava 14.

Walters ha basato la sua ricerca "Demand for Effective Charter Schools" su dati demografici tra cui razza, sesso, status di mensa scolastica sovvenzionata, Conoscenza della lingua inglese e status di istruzione speciale; frequenza scolastica; così come i dati sui punteggi dei test di rendimento in matematica e lettura forniti dal Dipartimento dell'istruzione elementare e secondaria del Massachusetts. Ha anche attinto alle statistiche sulle domande di charter e sulle offerte della lotteria raccolte dalle singole scuole charter negli anni scolastici 2001-2013.

Carte e parità economica

La sua ricerca è stata supportata da una borsa di studio per la ricerca universitaria della National Science Foundation, una National Academy of Education/Spencer Dissertation Fellowship, e un premio dell'Istituto per le scienze dell'educazione. La ricerca di Walters si concentra sulla scelta della scuola, efficacia scolastica e interventi per la prima infanzia.

Dice che la sua ricerca sull'economia dell'istruzione è stata stimolata da un interesse per la disuguaglianza economica.

"Ci sono prove convincenti che le condizioni nella prima infanzia possono influenzare i risultati economici a lungo termine dei bambini, " Walters dice, "quindi il sistema educativo è un'area in cui i cambiamenti nelle politiche pubbliche possono avere impatti particolarmente importanti sulla disuguaglianza. Ci sono anche una serie di recenti esperimenti politici interessanti in questo settore e buoni set di dati che possono essere utilizzati per studiarne gli effetti".