Un'importante revisione del basso tasso di procedimenti giudiziari per stupro di successo ha suggerito che esiste un "problema sistemico più ampio" nel modo in cui casi complessi come gli stupri vengono indagati dalla polizia del Regno Unito e perseguiti dal Crown Prosecution Service. Nonostante un aumento del numero di stupri denunciati negli ultimi anni, i tassi di condanna sono ai minimi storici, con gli ultimi dati che mostrano un calo del 27% delle condanne tra il 2017-18 e il 2018-19.

Un problema identificato come potenziale contributo a bassi tassi di condanna sono i preconcetti tra i giurati. Molte persone potrebbero credere a quelli che sono stati definiti "miti dello stupro":aspettative distorte e idee sbagliate sulla realtà dello stupro. E la fede in questi miti potrebbe influenzare le decisioni dei giurati.

La ricerca ha rivelato vari tipi di idee sbagliate dannose che i giurati possono avere. Per esempio, in un finto processo i "giurati" avevano aspettative errate:si riteneva che lo stupro avrebbe provocato lacerazioni vaginali nel 99,9% dei casi, mentre un altro credeva che lo strangolamento della vittima sarebbe stato comune. Poiché queste percezioni sono drasticamente diverse dalla realtà degli stupri denunciati, questo dimostra il pericolo di tali convinzioni:i giurati possono assolvere erroneamente perché le prove che vengono mostrate differiscono dalle loro aspettative distorte.

Ricerche recenti con giurati reali mostrano che anche loro potrebbero non essere consapevoli della realtà dello stupro. Cheryl Thomas, professore di studi giudiziari presso l'UCL, ha riferito che sebbene la maggior parte dei giurati intervistati non credesse ai miti "ovvi", ad esempio che tutte le accuse di stupro saranno denunciate immediatamente, alcuni erano insicuri riguardo ad altri.

In particolare, c'era incertezza sulla probabilità che i perpetratori fossero noti alla vittima. Questo è preoccupante dato che è risaputo che la maggior parte degli stupri sono commessi da qualcuno che la vittima conosce. Per esempio, I dati del governo britannico mostrano che dal 2016 al 2017, Il 45% degli stupri o tentati stupri di donne sono stati commessi da un partner o ex partner, e il 43% sono stati commessi da qualcuno altrimenti noto alla vittima. I giurati possono avere idee sbagliate sulla prevalenza dello "stupro da parte di estranei" che possono alterare la loro percezione di cosa sia uno stupro "reale", e assolvere su questa base.

È stato dimostrato che questo tipo di aspettative disinformate ha un impatto sui verdetti. Una ricerca simulata presso l'Università di Huddersfield ha scoperto che più una persona crede nei miti dello stupro, più è probabile che assolvano. Anche, il processo di deliberazione non ha cambiato le opinioni delle persone, invece, molti "giurati" nei processi simulati avevano deciso su un verdetto pre-deliberazione, che le loro discussioni non cambiarono.

Poiché la ricerca suggerisce sempre più che i giurati potrebbero avere difficoltà a mettere da parte i miti sullo stupro, alcuni hanno sostenuto che i processi con giuria nei casi di stupro non sono più adatti.

Possibili approcci al problema

Un recente programma della BBC Radio 4, considerato alternative alla pratica corrente che includeva processi davanti a un giudice seduto da solo, o lo screening dei giurati. Ci sono potenziali problemi con entrambi i suggerimenti.

Per esempio, i giudici potrebbero non essere necessariamente più bravi a mettere da parte le loro ipotesi rispetto ai giurati. Ci sono stati casi di giudici che hanno rilasciato dichiarazioni preoccupanti durante i casi di stupro. Secondo quanto riferito, un giudice ha fatto commenti che indicavano che la denunciante era in qualche modo responsabile della sua aggressione. I commenti di un altro implicavano che non credessero che l'affermazione del denunciante fosse vera.

Quando si tratta di selezionare i giurati, un'attenta considerazione dovrebbe essere data alla misura utilizzata per identificare fino a che punto una persona credeva nei miti dello stupro e il punto in cui tali credenze le avrebbero squalificate dal sedere come giurato. Un altro problema è che i giurati potrebbero non rispondere in modo veritiero a un questionario:potrebbero dare le risposte che credono che il tribunale desideri sentire.

Invece di uno di questi approcci, ai giudici sono state fornite indicazioni su come affrontare la giuria laddove esiste il rischio di stereotipi e supposizioni sullo stupro, da adattare alle circostanze del caso. Per esempio, nei casi in cui non vi sia stata denuncia di lotta o resistenza da parte del denunciante, i giudici possono sollevare la differenza tra consenso e sottomissione. Questo è un passo nella giusta direzione, ma forse un'alternativa, è necessario un approccio più standardizzato.

Recenti osservazioni della corte hanno mostrato che le indicazioni dei giudici alla giuria nei processi per stupro non vengono applicate in modo coerente. Un approccio standardizzato, come fornire volantini o video prima di ogni caso, garantirebbe che tutti i giurati sui processi per stupro ricevano informazioni sui miti dello stupro. Questo tipo di materiale didattico potrebbe evidenziare quali fattori sono rilevanti per la decisione della giuria e quali no. Potrebbe chiarire le condizioni del consenso, Per esempio, sottolineando quali fattori non dovrebbero essere considerati nel determinare se il consenso è stato dato, come l'abbigliamento del denunciante.

Questo tipo di informazioni è importante, non solo per proteggersi dall'influenza delle convinzioni dei giurati, ma anche contro l'influenza degli avvocati difensori quando il loro caso attinge a quegli stessi miti di stupro. Ciò è avvenuto durante un processo per stupro a Cork, in Irlanda, l'anno scorso, quando un avvocato ha mostrato ai giurati la biancheria intima del denunciante, suggerendo lo stile ha dimostrato il suo consenso.

Creare efficaci contromisure per stuprare i miti

Un video preliminare per i giurati che affrontano i miti dello stupro è in fase di sperimentazione in Inghilterra, però, questi tipi di materiali richiedono un'attenta riflessione prima di essere ampiamente utilizzati.

È essenziale che i materiali si basino su una ricerca completa per garantire che il loro contenuto e formato siano efficaci nell'affrontare opinioni distorte. La ricerca sul cambiamento di atteggiamento e sui modelli di elaborazione cognitiva deve essere considerata, tenendo conto del fatto che persone diverse assorbono informazioni e apprendono in modi diversi.

Se i tribunali britannici adottassero questo approccio, aiuterà i giurati a capire cosa è rilevante nelle loro decisioni, e questo potrebbe portare ad un aumento dei tassi di condanna. A sua volta, questo può incoraggiare più vittime e sopravvissute a violenza sessuale a denunciare alla polizia, e gli autori possono ancora essere dissuasi dall'offendere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.