Questa immagine della NASA mostra parte del ghiacciaio Thwaites, in Antartide, che è la dimensione della Gran Bretagna
Poiché il riscaldamento globale supera gli sforzi per domarlo, gli scienziati hanno proposto di costruire enormi strutture sottomarine per impedire a un ghiacciaio antartico delle dimensioni della Gran Bretagna di scivolare nel mare e sollevare gli oceani del mondo di diversi metri.
Il più modesto dei due schemi ingegneristici, che è ancora sulla scala di un canale di Panama o di Suez, per puntellare il ghiacciaio Thwaites richiederebbe la costruzione di colonne delle dimensioni della Torre Eiffel poggiate sul fondo del mare per sostenere il bordo rivolto verso l'oceano del ghiacciaio, o piattaforma di ghiaccio.
L'opzione due è un muro sottomarino alto 100 metri, o berma, correndo 80-100 chilometri (55-60 miglia) sotto la piattaforma di ghiaccio per bloccare l'acqua calda che scorre dal basso che erode il ventre del ghiacciaio, rendendolo instabile.
I progetti ambiziosi, giovedì dettagliato sulla rivista European Geophysical Union La criosfera , riflettono una crescente consapevolezza che ridurre le emissioni di gas serra che causano il riscaldamento del pianeta, sebbene essenziale, potrebbe non avvenire abbastanza rapidamente da evitare impatti catastrofici del cambiamento climatico.
"Thwaites potrebbe facilmente innescare un crollo della calotta glaciale che alla fine aumenterebbe il livello globale del mare di circa tre metri, " ha detto l'autore principale Michael Wolovick, ricercatore presso il Laboratorio di fluidodinamica geofisica dell'Università di Princeton.
Né sarà sufficiente ridurre l'inquinamento da carbonio:qualsiasi percorso credibile verso un mondo in cui il riscaldamento globale è limitato al di sotto dei due gradi Celsius sopra i livelli preindustriali (3,6 gradi Celsius) - l'obiettivo sancito dal trattato sul clima di Parigi del 2015 - dipende dal succhiare grandi quantità di CO2 dall'aria.
Di conseguenza, schemi di geoingegneria una volta respinti come impraticabili, inutile o addirittura pericoloso:iniettare particelle nello spazio per deviare il sole, immagazzinare CO2 nel terreno, impiantare milioni di chilometri quadrati di biocarburanti, si sono rapidamente spostati dai margini al centro della discussione scientifica e politica.
Ma nessuno di questi schemi affronta l'innalzamento del livello del mare, che rischia di causare più miseria umana di qualsiasi altro impatto climatico:entro la fine del secolo, potrebbe sommergere dozzine di stati insulari e delta fluviali densamente popolati, soprattutto in Asia e Africa.
Collasso in fuga
"La comunità scientifica dovrebbe studiare attentamente la possibilità della geoingegneria glaciale, " ha detto Wolovick. "Ci sono centinaia di milioni di persone che vivono a pochi metri dal livello del mare".
Fino a poco tempo fa, L'innalzamento del livello del mare è stato causato principalmente dall'espansione dell'acqua oceanica sotto l'influenza del riscaldamento globale. Oggi, il pilota più grande è scappato dalle lastre di ghiaccio che si trovano in cima all'isola della Groenlandia e al continente dell'Antartide.
Presi insieme, La Groenlandia e l'Antartide occidentale, più vulnerabili al riscaldamento globale rispetto all'Antartide orientale, contengono abbastanza acqua ghiacciata da sollevare la filigrana oceanica di circa 12 metri.
Per Thwaites, c'è un ulteriore senso di urgenza.
Presentazione di uno studio concettuale che valuta la fattibilità della costruzione di massicce pareti sottomarine per rallentare lo scioglimento di ghiacciai e calotte glaciali e limitare l'innalzamento del livello del mare.
"Potrebbe aver già superato il punto di non ritorno, non lo sapremo per certo per un decennio o due, " ha detto il co-autore John Moore, capo scienziato presso il College of Global Change and Earth System Science presso la Beijing Normal University.
"Ma l'accelerazione inizia lentamente, quindi avremo un secolo o giù di lì per evitare un collasso incontrollato".
Wolovick e Moore hanno eseguito modelli al computer per testare i loro schemi di geoingegneria, tenendo conto delle variabili note che influenzano la dinamica ghiacciaio-oceano.
Le torri sottomarine, che potrebbero essere costruite con materiale dragato dalla piattaforma continentale o estratta da rocce esposte, hanno subito un cambiamento del 30% nel rallentare significativamente la disintegrazione del ghiacciaio.
Inizialmente scettico
"Mostriamo che è possibile stabilizzare i letti dei ghiacciai fornendo punti di fissaggio extra che possono utilizzare per sostenersi, " ha detto Moore.
Costruire una banchina per bloccare l'acqua calda che mangia nella parte inferiore di Thwaites ha raddoppiato le probabilità di successo, ma probabilmente avrebbe un prezzo di centinaia di miliardi di dollari, hanno trovato.
"Non è neanche lontanamente pronto per l'implementazione, e i potenziali effetti collaterali richiedono molta più ricerca", Wolovick said.
The goal of the study, Ha aggiunto, was mostly to spark a conversation among scientists.
"Initially, I was very Skeptical, " said Moore. "But compared with the alternatives, the idea certainly deserves to be much better researched and investigated."
The researchers also emphasised that geoengineering solutions do not lessen the need for reducing humanity's output of greenhouse gases, which hit record levels in 2017.
"There are dishonest elements of society that will try to use our research to argue against the necessity of reducing emissions, " said Wolovick. "Our research does not in any way support that interpretation."
"The more carbon we emit, the less likely it becomes that the ice sheets will survive in the long term."
© 2018 AFP
