I terreni coltivati ​​sono un prezioso, ancora scarsa risorsa naturale. Per proteggersi da danni ambientali gravi e potenzialmente irreversibili, le terre coltivate non dovrebbero estendersi oltre il 15% della superficie libera dai ghiacci della terra.

I terreni coltivati ​​sono principalmente utilizzati per la produzione alimentare. Quindi è importante chiedersi se le nostre diete stanno mordendo più della nostra giusta quota.

In recenti ricerche, abbiamo esaminato le impronte dei terreni coltivati ​​delle diete di più di 9 persone, 000 adulti australiani, coinvolgendo più di 5, 000 alimenti.

Abbiamo scoperto che se tutti mangiassero come l'australiano medio, il limite del 15% sull'area per i terreni coltivati ​​globali verrebbe superato, seppur modestamente. Ridurre la nostra assunzione di alimenti discrezionali come torte, biscotti, pizza e patatine fritte è il modo migliore per rendere la nostra dieta più sostenibile.

La dieta australiana media

L'aratura di nuove terre per la produzione agricola comporta la perdita di foreste e pascoli, che possono minacciare la biodiversità attraverso la perdita di habitat, e disturbare i cicli dell'acqua e dei nutrienti attraverso cambiamenti nel drenaggio e nell'uso di fertilizzanti.

I terreni coltivati ​​sono usati per coltivare cereali come il grano. Sono anche usati per coltivare frutta e verdura, noccioline, semi oleosi e legumi. Forse meno evidentemente, le colture sono utilizzate per nutrire il bestiame e in acquacoltura.

In una ricerca storica nel 2009, eminenti scienziati hanno proposto l'idea di "confini planetari" per segnare le soglie per il nostro uso dell'ambiente, come l'area dei campi coltivati.

Se le terre coltivate globali non occuperanno più del 15% della superficie terrestre libera dai ghiacci, come hanno proposto, la superficie totale non può estendersi oltre i 2 miliardi di ettari circa. È difficile saperlo con certezza, ma è probabile che il mondo si stia già avvicinando a questo confine, o anche solo marginalmente superandolo.

Con la popolazione globale odierna di circa 7,8 miliardi, questo limite significa che i requisiti della dieta quotidiana di un individuo non dovrebbero superare più di 7 metri quadrati di terreno coltivato.

La nostra ricerca ha rilevato che in media, Le diete australiane per adulti superano leggermente questa quantità, richiedendo 7,1 metri quadrati al giorno.

Però, la popolazione mondiale è in rapido aumento e si prevede che supererà gli 8,5 miliardi entro il 2030. A 9 miliardi, la quota globale di terre coltivate si riduce a circa 6,1 metri quadrati per persona al giorno.

Mangiare oltre il confine

La buona notizia è che le abitudini alimentari australiane variano enormemente. Già, molti australiani stanno mangiando bene e all'interno del confine globale dei terreni coltivati. Gli australiani con diete più sane e minori impronte sui terreni coltivati ​​richiedevano solo 4,2 metri quadrati al giorno.

Queste diete a minore impronta si distinguevano per un consumo molto inferiore di alimenti discrezionali. Questi sono cibi ricchi di energia e poveri di nutrienti ricchi di grassi saturi, zuccheri aggiunti, sale aggiunto, e alcol, ingredienti associati agli alimenti ad alto consumo.

Per esempio, le patatine sono fatte con patate e olio vegetale, entrambi richiedono terreni coltivati. Anche la birra dipende dai terreni coltivati, utilizzando orzo e luppolo nella sua produzione.

Oltre a ridurre gli sprechi alimentari, ridurre l'assunzione di alimenti discrezionali a livelli ragionevoli è l'azione più importante che gli australiani possono intraprendere per rendere la loro dieta più sana e più sostenibile.

Questi alimenti discrezionali tendono anche a portare a un consumo eccessivo di energia a causa della loro elevata densità energetica, che non è solo un problema per l'ambiente, ma anche il nostro girovita.

Gli alimenti trasformati utilizzano spesso una quantità sorprendente di terreni coltivati. Una mela può pesare 100 grammi, ma un bicchierino di succo di mela potrebbe utilizzare 400 g di mele.

Secondo le linee guida dietetiche australiane, la maggior parte degli australiani consuma troppi cibi discrezionali invece di scegliere cibi dai cinque gruppi di alimenti:cereali, verdure e legumi, frutta, latticini e carni.

Alimenti di origine animale

Dopo cibi discrezionali, il secondo maggior contributo all'impronta dei terreni coltivati ​​proviene dal gruppo alimentare "carne fresca e alternative". Questo gruppo di alimenti comprende uova, noci e legumi ed è un'importante fonte di proteine ​​e nutrienti.

In questo gruppo alimentare, frutti di mare e selvaggina pescati in natura non avevano alcun uso associato dei terreni coltivati. Anche all'estremità inferiore della scala c'erano il tofu e i legumi come i ceci (0,17 e 0,18 metri quadrati per porzione).

L'agnello e il manzo avevano impronte moderate sui terreni coltivati ​​(0,64 e 0,82 metri quadrati per porzione). Questo perché in Australia, pecore e bovini pascolano principalmente nelle praterie.

Ma il bestiame ha un'impronta maggiore sui terreni coltivati ​​quando viene nutrito con mangimi a base di colture come cereali, semi di soia e farina di semi oleosi.

Questo include salmone di acquacoltura (0,70 metri quadrati per porzione), pollo (1,62 mq per porzione) e maiale (2,21 mq per porzione). Le uova richiedono 0,98 metri quadrati di terreno coltivato per porzione.

Se gli australiani seguono le linee guida dietetiche australiane, è possibile mangiare all'interno del confine globale delle terre coltivate e c'è flessibilità per gustare una varietà di cibi nel gruppo di alimenti "carni fresche e alternative".

Però, le linee guida non specificano quanto pollame o maiale dovrebbero essere mangiati, che diventa un problema se queste carni costituiscono una parte importante di una dieta.

Le diete conformi alle linee guida dietetiche australiane che erano all'interno del confine globale delle terre coltivate contenevano più frutti di mare, Manzo, agnello e cibo vegetariano.

È anche importante notare che i terreni coltivati ​​in Australia e nel mondo non sono ugualmente produttivi. Per fornire una misura affidabile dell'uso delle risorse, abbiamo calcolato le impronte dei terreni coltivati ​​tenendo conto sia dell'area occupata che del potenziale produttivo.

In Australia, Per esempio, le rese medie di frumento sono in genere inferiori a 2 tonnellate per ettaro. Confronta questo con il nord Europa, dove sono comuni rese di frumento comprese tra 6 e 10 tonnellate per ettaro.

In ogni caso, attenersi a una dieta più sana come descritto nelle linee guida dietetiche, con assunzione moderata di pollame e maiale ad alta intensità di coltivazione, è il modo migliore per assicurarti di mangiare entro i confini delle terre coltivate sostenibili. Altrimenti non ci sarà abbastanza cibo per andare in giro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.