Le restrizioni alla mobilità di vasta portata all'inizio della pandemia di COVID nel marzo 2020 hanno creato una situazione unica per le scienze dell'atmosfera:"Durante il blocco del 2020, abbiamo potuto indagare direttamente gli effetti reali delle drastiche restrizioni al traffico sulla distribuzione degli inquinanti atmosferici e sull'emissione dei gas climatici, ", afferma lo scienziato atmosferico di Innsbruck Thomas Karl. Con il suo team, ha ora pubblicato un'analisi dettagliata della qualità dell'aria durante il primo lockdown nella città di Innsbruck, Austria, nel diario Chimica e fisica dell'atmosfera .

"Troviamo riduzioni significativamente maggiori degli inquinanti atmosferici rispetto all'anidride carbonica, Per esempio, "dice il ricercatore, riassumendo i risultati. Nell'anno passato, alcuni studi hanno mostrato risultati contraddittori perché l'influenza del tempo spesso non veniva presa in considerazione, oppure non è stato possibile un confronto dettagliato con i dati sulle emissioni. Sulla base di una strategia di misurazione unica in combinazione con dati dettagliati sulle emissioni della fonte, i ricercatori di Innsbruck hanno ora fornito un'analisi affidabile.

I loro risultati confermano le ipotesi dedotte da lavori precedenti:"La diminuzione degli ossidi di azoto e di altri inquinanti dovuta alla riduzione del traffico è più forte di quanto spesso ipotizzato, " sottolinea Thomas Karl. "Troviamo che la proporzione di ossidi di azoto emessi dal traffico è superiore a quanto spesso ipotizzato, mentre la proporzione da domestica, il consumo di energia commerciale e pubblica è inferiore." La transizione energetica europea, con il passaggio a una combustione più pulita nei settori residenziale e industriale, sta avendo un effetto positivo sulla qualità dell'aria ed è stato in alcuni casi sottovalutato. Il ricercatore atmosferico Thomas Karl afferma:"Progettiamo che in molti centri urbani europei, paragonabile a Innsbruck, oltre il 90% delle emissioni di ossido di azoto è causato dal traffico".

I modelli di emissione devono essere adeguati

Nelle regioni urbane di tutta Europa, le soglie di qualità dell'aria per gli ossidi di azoto e altri inquinanti vengono regolarmente superate. Non è sempre facile determinare quali inquinatori sono responsabili di quanta emissione. Fino a poco tempo fa, il metodo chiave per quantificare le emissioni si è basato sui test delle emissioni di scarico su banchi prova che sono stati poi estrapolati in un modello. Però, la quantità effettiva di inquinanti atmosferici emessa da un veicolo o da un apparecchio di riscaldamento nell'uso quotidiano può dipendere da molti fattori. Lo scandalo del diesel ha messo in chiaro quanto possano essere inconcludenti le misurazioni sul banco prova quando si interpreta il loro impatto sull'ambiente.

La valutazione della gestione dell'aria da parte delle autorità ambientali e sanitarie dipende fortemente da modelli atmosferici che si basano su dati di emissione accurati. Fino ad ora, era molto difficile valutare gli effettivi inquinanti atmosferici emessi in una regione specifica e limitarne le emissioni. Il team guidato da Thomas Karl del Dipartimento di Scienze dell'atmosfera e della criosferica dell'Università di Innsbruck colma questa lacuna con il cosiddetto metodo della covarianza eddy, che misura in dettaglio la composizione dell'aria e il flusso del vento e consente quindi ai ricercatori di trarre conclusioni sui punti di forza delle emissioni di inquinanti atmosferici. Con l'Osservatorio atmosferico di Innsbruck (IAO) dell'Università di Innsbruck, l'aria sopra Innsbruck è ora oggetto di continui studi.