La diffusione dilagante del coronavirus ha trasformato le strade trafficate di tutto il mondo in silenziose, strade abbandonate. Poche auto e camion sulla strada significano che è necessaria una riduzione drastica del carburante poiché milioni di persone rimangono a casa.

"La riduzione senza precedenti della domanda, poiché l'economia si è sostanzialmente fermata in tutto il mondo, è il fattore più importante che spinge al ribasso i prezzi del petrolio in questo momento, aggravata dall'incertezza su quanto durerà questa situazione, "ha detto Christiane Baumeister, il professore associato di economia Robert e Irene Bozzone. "Questo da solo sembra sufficiente per danneggiare l'industria statunitense del petrolio di scisto e persino metterla in ginocchio. Il settore dello scisto era già in un punto debole a causa di debiti elevati e difficoltà di finanziamento anche prima di questa massiccia distruzione della domanda. I progetti di esplorazione di petrolio di scisto degli Stati Uniti sono già in attesa e il numero di rig è precipitato."

All'inizio di marzo, la Casa Bianca stava già discutendo di salvataggi per l'industria dello scisto che sta subendo un duro colpo non solo dalla pandemia mortale, ma anche dagli sforzi ora separati di Russia e Arabia Saudita per controllare il mercato della produzione di petrolio. Una volta alleati nel controllo della produzione e dei prezzi a proprio vantaggio, i due giganti del petrolio ora sono in contrasto, con l'interruzione delle trattative e il Regno saudita che ha iniziato a inondare il mercato di carburante a prezzi stracciati.

"Le attuali tensioni potrebbero benissimo portare a un nuovo ordine nei mercati petroliferi globali:due possibili scenari sono una rottura dell'OPEC o un'alleanza con membri non OPEC. Quest'ultima non è senza precedenti. Nel marzo 1999, I paesi OPEC e non OPEC (Norvegia e Messico) hanno concordato di tagliare la produzione di petrolio per arginare i prezzi che avevano raggiunto il minimo storico di $ 10 al barile all'indomani della crisi finanziaria asiatica, che aveva ridotto drasticamente la domanda di petrolio, " ha detto Baumeister. "Sappiamo già che la Russia non sarà tra i paesi che aderiranno a un simile accordo poiché il suo rifiuto di cooperare in un primo tentativo ha portato alla posizione estrema della politica saudita".

Baumeister è dubbioso sulla capacità del Regno saudita di sostenere un'inondazione di mercato.

"Ho ancora dei dubbi sul fatto che questo sia realizzabile sia dal lato della produzione fisica che dal lato del budget fiscale. Inoltre, ciò innescherà difficoltà in altri paesi dell'OPEC che potrebbero tradursi in una rottura dell'OPEC".

Sebbene Baumeister preveda sicuramente un giro sulle montagne russe nei mercati petroliferi nelle prossime settimane, lei pensa che potrebbe esserci anche un piccolo rivestimento d'argento.

"Al momento, le scorte di petrolio nei 36 paesi dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), compresi gli Stati Uniti, sono basse rispetto agli standard recenti, il che suggerisce che alcuni degli eccessi iniziali, dovuti alla sovrapproduzione o alla mancanza di domanda di prodotti petroliferi, possono essere assorbiti nello stoccaggio. Però, questo è solo un buffer temporaneo; una volta che lo spazio di archiviazione si riempie, l'unico meccanismo rimasto è il prezzo per scoraggiare il pompaggio di ulteriore petrolio".