Il nuovo rapporto informa le agenzie locali su come evitare minacce involontarie alle acque superficiali come definito dalla nuova legge sulle acque sotterranee della California.

Le agenzie locali nei bacini di acque sotterranee in grave sovraffollamento in California hanno meno di un anno e mezzo per redigere i loro piani per raggiungere una gestione sostenibile delle acque sotterranee. Queste agenzie per la sostenibilità delle acque sotterranee (GSA), formata ai sensi del Sustainable Groundwater Management Act (SGMA) della California del 2014, dovrà evitare sei "risultati indesiderati" specificati che vanno dall'intrusione di acqua di mare e dalla qualità dell'acqua degradata al cedimento del suolo. Un nuovo rapporto della studiosa in visita Water in the West, Letty Belin, guida queste agenzie su come comprendere e rispettare il requisito secondo cui le GSA non devono causare "impatti negativi significativi e irragionevoli sugli usi benefici delle acque superficiali".

"In molte parti della California, il pompaggio delle acque sotterranee ha prosciugato le zone umide, ha ridotto i corsi d'acqua e ha danneggiato i pesci e la fauna selvatica che dipendono da quelle acque ed ecosistemi, " disse Belin, un collega WitW Landreth ed ex consigliere del vicesegretario del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti. "Nell'emanare la SGMA, per la prima volta, lo stato ha preso di mira direttamente questo problema, ponendo limiti ai danni agli usi delle acque superficiali che possono essere causati dall'esaurimento delle acque sotterranee".

Le GSA dovranno analizzare la misura in cui l'esaurimento delle acque sotterranee influisce sugli "usi benefici delle acque superficiali" (compresi gli usi dell'acqua umana, ruscello scorre, e zone umide) e comprendere le varie tutele legali per le acque superficiali all'interno dei loro confini per garantire che eventuali effetti del pompaggio delle acque sotterranee non violino lo standard "significativo e irragionevole" di SGMA. Però, garantire la conformità potrebbe essere difficile poiché la legge non precisa che cosa sia in realtà un "impatto negativo significativo o irragionevole". Questo requisito è anche impegnativo perché le acque sotterranee e superficiali sono state trattate come legalmente separate in California, nonostante le loro connessioni fisiche, e comprendere queste connessioni è un compito nuovo per molte agenzie.

Per aiutare le agenzie a capire come interpretare la legge, il rapporto esamina le leggi statali e federali, regolamenti e altre risorse che forniscono indicazioni sulla questione. Riassumendo i 23 "usi benefici" dell'acqua del Comitato statale per il controllo delle risorse idriche, l'uso ragionevole dello stato e le dottrine di fiducia pubblica e gli "effetti significativi" ai sensi dell'Environmental Quality Act della California, il rapporto descrive ciò che i governi statale e federale sembrano suggerire come impatti negativi sulle acque superficiali.

Belin esamina gli standard statali e federali pertinenti e stabilisce le categorie per le circostanze che potrebbero avere un impatto sulle acque superficiali. Questi includono:semaforo verde (situazioni senza preoccupazioni evidenti), luce gialla (situazioni che potrebbero richiedere ulteriori analisi), e luce rossa (situazioni in cui sarà probabilmente necessario prendere in considerazione azioni correttive). Il rapporto include anche situazioni ipotetiche specifiche che possono portare a impatti negativi sulle acque superficiali e le risposte dei campioni per affrontarle.

Mentre lo stato continua la sua transizione da un sistema di utilizzo delle acque sotterranee completamente non regolamentato a uno di maggiore responsabilità e regolamentazione, comprendere la legge e ciò che ci si aspetta per la conformità sarà fondamentale per pianificare e definire parametri di riferimento per il successo.

"Molte GSA dovranno affrontare una serie di compiti scoraggianti nei prossimi anni per conformarsi a SGMA, " ha affermato Belin. "Questo rapporto ha lo scopo di colmare un'importante lacuna fornendo strumenti per comprendere meglio e rispettare il mandato della SGMA in merito agli impatti sugli usi benefici delle acque superficiali".