Se vivi in ​​un contesto urbano di epoca industriale, è probabile che il terreno nelle tue vicinanze sia contaminato da piombo, arsenico, o altri metalli pesanti. Con il sostegno della National Science Foundation, un team di ricercatori sta sviluppando un progetto di ricerca sul suolo di "scienza dei cittadini" a Troia, New York e Tierra Amarilla, Cile che coinvolge i residenti in una maggiore comprensione dei contaminanti presenti e delle strategie per proteggere la salute pubblica.

"Non tendiamo a pensare alla contaminazione da piombo nel suolo come un pericoloso percorso di esposizione, ma in realtà siamo circondati dal suolo, soprattutto i bambini giardinieri che giocano all'aperto. Tracciamo il suolo nelle nostre case, dove diventa polvere, " ha detto l'investigatore principale Abby Kinchy, professore di scienze e tecnologia al Rensselaer Polytechnic Institute. "Il nostro obiettivo per questo progetto è quello di aumentare la consapevolezza su questo problema, mentre reinventiamo ciò che significa per le persone partecipare al monitoraggio ambientale in un modo orientato all'azione".

Kinchy ha affermato che l'inquinamento del suolo da piombo e arsenico è documentato in diverse città dello stato di New York. Nelle città più antiche, come Troia, i metalli pesanti nei suoli potrebbero provenire dalla demolizione di vecchi edifici contenenti vernici e prodotti al piombo, decenni di combustione di benzina al piombo, e le molteplici industrie che un tempo operavano in città. In Cile, la contaminazione del suolo urbano è comunemente il risultato dell'industria mineraria. Il suolo può essere testato per la contaminazione nei laboratori, ma le opzioni fai-da-te sono limitate.

"Anche se hai pagato per un test, c'è tutta una serie di domande a cui le persone devono pensare prima, durante, e dopo l'analisi del suolo:da dove viene? Come puoi proteggerti realisticamente dall'esposizione? Qualcuno è responsabile della pulizia? C'è legge e politica su questo tema, e se no, come puoi cambiarlo?" disse Kinchy. "Perché altrimenti, tutto quello che hai fatto è scoprire un materiale potenzialmente dannoso nel tuo ambiente, senza capire come affrontarlo."

Come parte dell'affrontare tali carenze, il progetto svilupperà un Community Soil Study Toolkit che include arsenico fai-da-te e test di piombo, nonché attività che aiuteranno i gruppi a contestualizzare e agire sui risultati dei test.

"Stiamo sviluppando un nuovo metodo di coinvolgimento che alla fine progetterà e implementerà uno studio di test del suolo comunitario a Troia e in Cile, dove cercheremo di situare questi processi di campionamento e test del suolo in un processo molto più ampio di indagine sociale con i partecipanti, " disse Kinchy.

Il progetto è supportato da un $ 507 biennale, 284 Sovvenzione NSF. Ad unirsi a Kinchy nel progetto sono la professoressa d'arte Kathy High a Rensselaer, il sociologo Sebastián Ureta dell'Universidad Alberto Hurtado di Santiago, Chile, scienziata ambientale Mónica Ramírez-Andreotta presso l'Università dell'Arizona, e il geografo Salvatore Engel-Di Mauro alla SUNY New Paltz. Il progetto crea una connessione con il progetto "Nuestros Suelos" (Our Soil) guidato dal professor Ureta in Cile, che promuove la circolazione internazionale di conoscenze e tecniche per il coinvolgimento della comunità.

"Concepire un progetto che è allo stesso tempo locale e globale, Il lavoro della professoressa Abby Kinchy mostra come le scienze sociali possono aiutare a migliorare i modi in cui le persone conoscono e si relazionano al suolo, " ha detto Nancy Campbell, capo del dipartimento di studi scientifici e tecnologici di Rensselaer. "Sono molto orgoglioso che questo progetto di test del suolo fai-da-te sia stato finanziato per promuovere la costruzione di comunità nella città di Troia e nelle comunità cilene".

Kinchy, un sociologo, è un esperto di scienza dei cittadini, ricerca che coinvolge la raccolta e l'analisi dei dati da parte del pubblico in generale, il cui libro di prossima pubblicazione, Scienza dal popolo, analizza le tensioni e i dilemmi che i progetti di scienza dei cittadini affrontano comunemente. La sua ricerca precedente si è concentrata in gran parte sugli sforzi volontari di monitoraggio della qualità dell'acqua. Nel libro, Kinchy e la coautrice Aya Kimura attingono ad esempi da progetti scientifici dei cittadini che indagano sulla perforazione del gas naturale, contaminazione radioattiva, e colture geneticamente modificate per mostrare i dilemmi condivisi relativi alle pressioni di austerità, presunti confini tra scienza e attivismo, e difficoltà a muoversi tra scale di problemi ambientali.

Dopo aver studiato gli svantaggi dei tradizionali modelli di citizen science, Kinchy è desideroso di sviluppare un approccio più collaborativo attraverso questo ultimo progetto.

"Il progetto consentirà alle comunità di indagare sulla contaminazione del suolo nei propri quartieri, comprendere le vie di esposizione, e scoprire le dimensioni sociali e politiche dell'inquinamento e della pulizia del suolo, "ha detto Kinchy. "Come sociologo che studia scienza e tecnologia, è stato il mio sogno per molto tempo essere coinvolto in un progetto di ricerca che richiede conoscenze scientifiche e ingegneristiche, ma è guidato da domande di ricerca sociologica."

Campbell ha elogiato il progetto di Kinchy per aver dimostrato la natura interdisciplinare della ricerca a Rensselaer.

"La ricerca sugli studi scientifici e tecnologici esemplifica lo spirito del Nuovo Politecnico di Rensselaer, fondandolo sull'impegno diretto con le questioni sociologiche e la creazione di conoscenze sociotecniche, " Campbell ha detto. "In STS, chiamiamo questo approccio "fare e fare, ' e questo progetto incarna questo approccio."