Per la prima volta, ricercatori del King's College di Londra, in collaborazione con l'Università del Suffolk, hanno trovato una vasta gamma di sostanze chimiche, comprese droghe illecite e pesticidi nella fauna selvatica fluviale del Regno Unito. Lo studio pubblicato oggi in Ambiente Internazionale , guardato l'esposizione della fauna selvatica, come i gamberi d'acqua dolce Gammarus pulex , a diversi microinquinanti (sostanze chimiche che si trovano a livelli eccezionalmente bassi) e ai livelli di questi composti negli animali.

Prodotti di consumo, medicinali e droghe possono finire nei fiumi dopo l'uso e comprendono migliaia di sostanze chimiche diverse che hanno il potenziale di causare danni ambientali. Il team ha raccolto campioni da cinque bacini di utenza, e 15 diversi siti in tutta la contea di Suffolk. Sorprendentemente, la cocaina è stata trovata in tutti i campioni testati, e altre droghe illecite come la ketamina, pesticidi e prodotti farmaceutici erano diffusi anche nei gamberi raccolti.

Autore principale, Il dottor Thomas Miller del King's College di Londra ha dichiarato:"Sebbene le concentrazioni fossero basse, siamo stati in grado di identificare composti che potrebbero essere preoccupanti per l'ambiente e, in modo cruciale, che potrebbe rappresentare un rischio per la fauna selvatica.

"Come parte del nostro lavoro in corso, abbiamo scoperto che i composti più frequentemente rilevati erano droghe illecite, tra cui cocaina e ketamina e un pesticida vietato, fenuro. Sebbene per molti di questi, è probabile che il potenziale per qualsiasi effetto sia basso."

Il professor Nic Bury dell'Università del Suffolk ha dichiarato:"Se la presenza di cocaina negli animali acquatici è un problema per il Suffolk, o un evento più diffuso nel Regno Unito e all'estero, attende ulteriori ricerche. La salute ambientale ha attirato molta attenzione da parte del pubblico a causa delle sfide associate al cambiamento climatico e all'inquinamento da microplastiche. Però, l'impatto dell'inquinamento chimico "invisibile" (come i farmaci) sulla salute della fauna selvatica necessita di maggiore attenzione nel Regno Unito poiché la politica può spesso essere informata da studi come questi".

Il dottor Leon Barron del King's College di Londra ha aggiunto:"Una tale presenza regolare di droghe illecite nella fauna selvatica è stata sorprendente. Potremmo aspettarci di vederle in aree urbane come Londra, ma non nei bacini più piccoli e rurali. Anche la presenza di pesticidi che sono stati a lungo vietati nel Regno Unito rappresenta una sfida particolare poiché le fonti di questi rimangono poco chiare".