È necessaria un'azione ambiziosa e rapida per ridurre il cambiamento climatico e i suoi impatti, e la prima valutazione su larga scala delle soluzioni basate sugli oceani mostra che l'attenzione dovrebbe essere rivolta agli oceani. Lo studio esamina la fattibilità di 13 misure oceaniche per ridurre l'anidride carbonica atmosferica (CO2), contrastare il riscaldamento degli oceani e/o ridurre gli impatti come l'acidificazione degli oceani e l'innalzamento del livello del mare. Identifica l'energia rinnovabile oceanica come la più promettente, e diverse opzioni locali di conservazione e ripristino dell'ambiente marino come "misure senza rimpianti", che dovrebbe essere ampliato e implementato immediatamente, ma conclude che tutte le altre misure sono ancora troppo incerte per essere raccomandate senza ulteriori ricerche. Pubblicato in Frontiere nelle scienze marine come parte della raccolta di articoli "Success at the Interface of Ocean, Clima e umani', lo studio mette in evidenza i compromessi e le questioni di governance associati a tutte le soluzioni e sottolinea che il maggior vantaggio verrà dalla combinazione di soluzioni globali e locali attraverso la cooperazione politica.
Gli attuali piani per ridurre le emissioni di CO2 nell'ambito dell'accordo di Parigi del 2015 non sono sufficienti per mantenere le temperature globali al di sotto di un aumento di 20 °C rispetto ai livelli preindustriali. Nonostante il ruolo principale degli oceani nella regolazione del clima, le soluzioni oceaniche per combattere il cambiamento climatico hanno ricevuto relativamente poca attenzione rispetto alle soluzioni terrestri.
"L'oceano rimuove già circa il 25% delle emissioni di CO2 antropogeniche e potrebbe rimuovere e immagazzinare molto di più, " dice l'autore principale dello studio, Dr. Jean-Pierre Gattuso del Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Francia. "Tuttavia, al momento sono disponibili poche indicazioni su quali interventi basati sull'oceano funzioneranno meglio per ridurre la scala e gli impatti dei cambiamenti climatici".
Per colmare questa lacuna, Gattuso e un team internazionale di esperti che collaborano a The Ocean Solutions Initiative hanno valutato 13 misure globali e locali. Questi rientravano in quattro categorie:riduzione delle concentrazioni atmosferiche di CO2; aumentare la percentuale di radiazione solare riflessa nello spazio; proteggere gli ecosistemi marini; e la manipolazione dell'adattamento biologico ed ecologico agli impatti dei cambiamenti climatici.
Il team ha analizzato il potenziale di ciascuna misura per ridurre tre fattori legati al clima:il riscaldamento dell'oceano, l'acidificazione degli oceani e l'innalzamento del livello del mare, nonché la sua prontezza tecnologica, benefici, svantaggi, economicità e governabilità. Hanno anche esaminato il potenziale di ciascuna misura per ridurre gli impatti sui principali ecosistemi marini, vale a dire le barriere coralline di acqua calda, mangrovie e saline, praterie di alghe e habitat artici, e servizi ecosistemici chiave, vale a dire la pesca, acquacoltura e protezione delle coste.
Il passaggio all'energia rinnovabile basata sull'oceano si è distinto per avere il più alto potenziale per affrontare immediatamente le cause del cambiamento climatico.
"Non solo i parchi eolici offshore, l'energia delle onde e altre energie rinnovabili oceaniche hanno un potenziale molto grande per ridurre le emissioni di carbonio, ma sono anche convenienti e pronti per essere implementati su larga scala, ", afferma il coautore dello studio, il dott. Alexandre Magnan dell'Istituto francese per lo sviluppo sostenibile e le relazioni internazionali.
Lo studio identifica anche gli sforzi locali con moderata efficacia per ridurre l'acidificazione degli oceani e l'innalzamento del livello del mare.
"Ridurre l'inquinamento marino, fermare lo sfruttamento eccessivo delle risorse marine, il ripristino del flusso idrologico e la protezione degli habitat marini sono tutti tecnologicamente pronti e hanno vantaggi significativi, "dice Gattuso. "Restaurare e conservare la vegetazione costiera come le mangrovie, anche le saline e le praterie di alghe per aumentare l'assorbimento di CO2 e ridurre ulteriori emissioni è già fattibile con pochi svantaggi".
È stato riscontrato che altre misure hanno un alto potenziale per affrontare i fattori del cambiamento climatico, ma scarsa fattibilità. Un intervento potenzialmente grande e permanente per consumare CO2 e/o neutralizzare l'acidità dell'oceano consiste nell'aggiungere materiali alcalini all'oceano. Però, "la fattibilità e i benefici devono essere valutati rispetto ai costi finanziari e agli impatti ambientali dell'estrazione mineraria o della produzione di grandi quantità di materiale alcalino distribuito su scala globale, e i potenziali impatti sulla vita marina, " precisa Gattuso.
Grandi quantità di CO2 potrebbero essere rimosse anche fertilizzando l'oceano con il ferro per aumentare la quantità di fitoplancton, ma questo è difficile da implementare e governare. Un altro approccio consiste nell'applicare schiuma sulla superficie dell'oceano per migliorare la riflessione della radiazione solare. Però, l'effetto durerebbe solo finché la schiuma rimane in posizione, solo giorni o mesi, e avrebbe effetti drammatici su piante e animali.
"Il nostro studio mostra che tutte le misure comportano compromessi e le decisioni dovrebbero considerare la loro rilevanza in termini di costi, vantaggi e facilità di governabilità, " dice Magnan. "Il potenziale delle opzioni oceaniche per affrontare il cambiamento climatico e i suoi impatti è molto alto e dipende dalla capacità delle società, dal livello locale a quello internazionale, decidere sulla giusta combinazione di misure".
