C'è un mito diffuso secondo cui l'estrazione dell'oro su piccola scala e informale è il sostentamento più redditizio per le comunità locali e migranti nell'Amazzonia peruviana, e l'estrazione illegale aumenta ogni giorno. Mentre molte persone cercano di guadagnarsi da vivere con l'estrazione mineraria, quelle operazioni di "estrazione informale" stanno distruggendo vaste aree della foresta pluviale della regione, fiumi inquinanti, e minacciando la biodiversità della regione. Un recente studio della Columbia University porta notizie promettenti, scoprendo che attività più sostenibili, tra cui la raccolta delle noci del Brasile e la piscicoltura, possono effettivamente superare i guadagni finanziari dell'estrazione dell'oro e servire come soluzione per la conservazione delle foreste a lungo termine in Amazzonia. La ricerca è stata pubblicata a luglio in Sostenibilità .

"C'è questo presupposto comune che l'estrazione dell'oro sia l'estrazione dell'oro è l'estrazione dell'oro, e che è davvero potenzialmente redditizio, " disse Joshua Fisher, autore principale dello studio e direttore dell'Advanced Consortium for Cooperation, Conflitto e complessità (AC4) presso l'Earth Institute della Columbia. Lo studio è tra i primi a valutare se l'estrazione informale dell'oro sia davvero un mezzo di sussistenza migliore rispetto alle attività a favore della foresta per i peruviani che vivono a Madre de Dios, una delle regioni più ricche di biodiversità del mondo.

Fisher e i suoi colleghi:Poonam Arora, uno studioso in visita AC4 e professore associato del Manhattan College, e Sofia Ree, un ricercatore AC4 e M.S. studente a Oxford:ha lavorato con gli studenti del Manhattan College per estrarre dati dal governo peruviano, ONG, letteratura scientifica, e analisi di mercato per stimare il valore totale del mercato informale dell'estrazione dell'oro e il numero di minatori attivi nella regione. Ciò ha permesso agli autori di stimare il reddito medio annuo di un minatore. Hanno anche confrontato questi numeri con le parti interessate del governo e gli esperti minerari, e ha seguito un processo simile, comprese interviste con agricoltori locali, per la stima dei mezzi di sussistenza degli allevatori di pesce e dei raccoglitori di noci del Brasile. Questi mezzi di sussistenza sono considerati molto più favorevoli alla foresta perché, a differenza dell'estrazione mineraria, l'acquacoltura non richiede il taglio netto, e la raccolta delle noci del Brasile è generalmente possibile solo nelle foreste pluviali ecologicamente sane e intatte.

"A parità di condizioni, i mezzi di sussistenza rispettosi delle foreste per il peruviano medio che vive in questa regione sono altrettanto redditizi o più redditizi dell'attività mineraria informale, " disse Fisher. "Inoltre, con qualche piccolo investimento politico e qualche piccolo intervento, i guadagni per i mezzi di sussistenza rispettosi della foresta sono potenzialmente molto più redditizi per la persona media".

Ad esempio, i ricercatori mostrano che semplici interventi, come ridurre i costi di costruzione di vasche per pesci o aiutare i piscicoltori a collegare la loro fornitura con il più ampio mercato peruviano attraverso un migliore accesso ai camion refrigerati, potrebbero fornire significativi ritorni sugli investimenti.

Allo stesso modo, i raccoglitori locali di noci brasiliane potrebbero amplificare i loro guadagni finanziari se potessero elaborare le noci localmente piuttosto che spedirle altrove per questi servizi. La raccolta delle noci brasiliane è stata a lungo un'importante fonte di sostentamento nella regione, che è una delle aree di coltivazione della noce brasiliana più grandi al mondo, ma mancano strutture per sgusciare le noci e risorse per garantire la certificazione biologica. "C'è un'occasione persa lì, " disse Fisher. "In questo momento, quel valore aggiunto viene catturato a Lima o nei paesi di esportazione".

Questi risultati suggeriscono percorsi realizzabili per spostare l'economia informale della Madre de Dios verso pratiche e mezzi di sussistenza più rispettosi delle foreste. Secondo Fisher, questa zona dell'Amazzonia è fondamentale per le risorse di biodiversità del pianeta. Ci sono più specie uniche di flora e fauna in questa regione che in quasi ogni altra parte della Terra. L'area aiuta anche a pulire l'acqua e l'aria e ospita alcune delle ultime tribù di persone incontattate del pianeta. "La foresta è estremamente importante culturalmente, ambientale, ed economicamente, " ha detto Fisher. "Ma tutto questo è minacciato dalla proliferazione delle miniere d'oro illegali e informali".

Lo studio mostra che la regione può beneficiare dell'ambiente, socialmente, e individualmente attraverso piccoli investimenti su misura in attività a favore delle foreste. Il prossimo passo è prendere i risultati dello studio e lavorare con le parti interessate locali per esplorare se e come perseguire questi interventi per migliorare i mezzi di sussistenza dalle attività a favore delle foreste.

"È un ottimo punto di partenza per colmare importanti lacune di conoscenza, in modo da poter, auspicabilmente, rafforzare le basi per mezzi di sussistenza rispettosi delle foreste, " disse Fisher.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.