Quanta anidride carbonica, un gas serra fondamentale dietro il riscaldamento globale, viene assorbito dalle piante a terra? È una domanda ingannevolmente complicata, quindi un gruppo di scienziati guidato da Rutgers consiglia di combinare due strumenti all'avanguardia per aiutare a rispondere alla domanda cruciale relativa al cambiamento climatico.

"Dobbiamo capire come respira la Terra ora per sapere quanto sarà resiliente ai cambiamenti futuri, "secondo un articolo sulla rivista Bollettino dell'American Meteorological Society. La prima versione online è stata pubblicata ad aprile 2020 e la versione online finale a settembre 2020.

Le osservazioni globali suggeriscono che gli ecosistemi naturali assorbono la stessa quantità di anidride carbonica che emettono. La misurazione della quantità di anidride carbonica assorbita dalle piante sulla terra è complicata dal carbonio esalato simultaneamente dalle piante e dal suolo, le note cartacee.

Mentre le piante assorbono una parte delle crescenti emissioni di anidride carbonica derivanti dalla combustione di combustibili fossili, gli scienziati hanno difficoltà a determinare quanto, ha detto l'autrice principale Mary Whelan, professore assistente presso il Dipartimento di Scienze Ambientali della School of Environmental and Biological Sciences della Rutgers University-New Brunswick.

"Combinando due strumenti che corrispondono al potenziale assorbimento di carbonio e alla luce catturata dalle foglie, sapremo quanta anidride carbonica potrebbe rimanere nell'atmosfera, " ha detto Whelan. "Le due comunità di scienziati che utilizzano questi strumenti devono unirsi, con l'aiuto di fondi».

Gli strumenti si concentrano su due indicatori della fotosintesi, quando le piante sfruttano la luce solare per trasformare l'anidride carbonica e l'acqua in carboidrati, generazione di ossigeno. Un indicatore è il solfuro di carbonile, un gas traccia naturale assorbito dalle piante. Il secondo, chiamata fluorescenza indotta dal sole, è la luce emessa dalle foglie durante la fotosintesi.

La combinazione dei due strumenti aiuterà a rivelare quanto carbonio viene assorbito dagli ecosistemi e le conseguenze per il ciclo dell'acqua. Raccolta dati via satellite, in aria e a terra contribuiranno a migliorare i modelli per prevedere i cambiamenti in futuro, secondo la carta.