L'origine dello stagno utilizzato nell'età del bronzo è stato a lungo uno dei più grandi enigmi della ricerca archeologica. Ora i ricercatori dell'Università di Heidelberg e del Curt Engelhorn Center for Archaeometry di Mannheim hanno risolto parte del puzzle. Utilizzando i metodi delle scienze naturali, hanno esaminato lo stagno del secondo millennio a.C. trovato in siti archeologici in Israele, Tacchino, e Grecia. Sono stati in grado di dimostrare che questo stagno sotto forma di lingotti non proviene dall'Asia centrale, come precedentemente ipotizzato, ma dai depositi di stagno in Europa. I ritrovamenti sono la prova che anche nell'età del bronzo, devono esistere rotte commerciali complesse e di vasta portata tra l'Europa e il Mediterraneo orientale. Materie prime molto apprezzate come lo stagno e l'ambra, bicchiere, e il rame erano le forze trainanti di questa prima rete commerciale internazionale.

Bronzo, una lega di rame e stagno, era già prodotto in Medio Oriente, Anatolia, e l'Egeo alla fine del quarto e terzo millennio a.C. La conoscenza della sua produzione si diffuse rapidamente in vaste aree del Vecchio Mondo. "Il bronzo era usato per fabbricare armi, gioielleria, e tutti i tipi di oggetti quotidiani, lasciando giustamente in eredità il suo nome a un'intera epoca. L'origine dello stagno è stata a lungo un enigma nella ricerca archeologica, " spiega il Prof. Dr. Ernst Pernicka, che fino al suo pensionamento ha lavorato sia all'Istituto di Scienze della Terra dell'Università di Heidelberg che al Curt Engelhorn Center for Archaeometry. "Gli oggetti e i depositi di stagno sono rari in Europa e in Asia. La regione del Mediterraneo orientale, dove hanno avuto origine alcuni degli oggetti che abbiamo studiato, aveva praticamente nessuno dei propri depositi. Quindi la materia prima in questa regione deve essere stata importata, " ha spiegato il ricercatore.

I metalli scambiati sotto forma di lingotti sono particolarmente preziosi per la ricerca perché le domande sull'origine possono essere mirate in modo specifico. Utilizzando i dati sugli isotopi di piombo e stagno e l'analisi degli elementi in traccia, il gruppo di ricerca di Heidelberg-Mannheim guidato dal Prof. Pernicka e dal Dr. Daniel Berger ha esaminato i lingotti di stagno trovati in Turchia, Israele, e Grecia. Ciò ha permesso loro di verificare che questo stagno derivasse davvero dai depositi di stagno in Europa. I manufatti di stagno provenienti da Israele, Per esempio, in gran parte corrispondono allo stagno della Cornovaglia e del Devon (Gran Bretagna). "Questi risultati identificano specificamente per la prima volta l'origine dello stagno metallico e quindi danno origine a nuove intuizioni e domande per la ricerca archeologica, " aggiunge il dottor Berger, che conduce ricerche presso il Curt Engelhorn Center for Archeometry.

Lo studio è pubblicato su PLoS UNO .