Il tempo in questi giorni è selvaggio e lo sarà ancora entro un secolo. In parte, perché l'acqua proveniente dallo scioglimento dei ghiacci al largo della Groenlandia e nell'Antartico causerà condizioni meteorologiche estreme e temperature imprevedibili in tutto il mondo. Uno studio pubblicato oggi su Natura è il primo a simulare gli effetti, nell'ambito delle attuali politiche climatiche, che le due calotte glaciali in fusione avranno sulle temperature oceaniche e sui modelli di circolazione, nonché sulle temperature dell'aria entro l'anno 2100.

Conseguenze per la circolazione oceanica e le temperature dell'acqua e dell'aria

"Secondo le attuali politiche del governo globale, ci stiamo dirigendo verso 3 o 4 gradi di riscaldamento rispetto ai livelli preindustriali, causando l'ingresso negli oceani della Terra di una quantità significativa di acqua di fusione proveniente dalle calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico. Secondo i nostri modelli, questa acqua di fusione causerà interruzioni significative alle correnti oceaniche e modificherà i livelli di riscaldamento in tutto il mondo, " afferma il professore associato Nick Golledge del Centro di ricerca antartico della Victoria University of Wellington in Nuova Zelanda. Ha guidato il team di ricerca internazionale composto da scienziati canadesi, Nuova Zelanda, il Regno Unito, Germania e Stati Uniti.

Il team di ricerca ha combinato simulazioni altamente dettagliate dei complessi effetti climatici dello scioglimento con osservazioni satellitari dei recenti cambiamenti delle calotte glaciali. Di conseguenza, i ricercatori sono stati in grado di creare previsioni più affidabili e accurate di ciò che accadrà con le attuali politiche climatiche.

Riscaldamento nel Canada orientale e raffreddamento nell'Europa nordoccidentale

Professoressa Natalya Gomez, del Dipartimento di Scienze della Terra e Planetarie della McGill ha contribuito allo studio modellando i cambiamenti previsti ai livelli dell'acqua in tutto il mondo mentre il ghiaccio si scioglie nell'oceano. Le simulazioni della calotta glaciale suggeriscono che l'aumento più rapido dell'innalzamento del livello del mare si verificherà probabilmente tra il 2065 e il 2075. Lo scioglimento delle calotte glaciali influenzerà le temperature dell'acqua e i modelli di circolazione negli oceani del mondo, che a sua volta influenzerà le temperature dell'aria, in un complesso ciclo di feedback ghiaccio-oceano-atmosfera.

"I livelli dell'acqua non si alzerebbero semplicemente come una vasca da bagno, " dice Gomez. "Alcune aree del mondo, come le nazioni insulari del Pacifico, sperimenterebbe un forte innalzamento del livello del mare, mentre vicino alle calotte glaciali il livello del mare scenderebbe effettivamente".

Però, gli effetti dello scioglimento della calotta glaciale sono molto più diffusi della semplice variazione del livello del mare. Mentre l'acqua di fusione più calda entra negli oceani, per esempio nell'Oceano Atlantico settentrionale, le principali correnti oceaniche come la Corrente del Golfo saranno significativamente indebolite. Ciò porterà a temperature dell'aria più calde nell'alto Artico, Canada orientale e America centrale, e temperature più fresche sull'Europa nordoccidentale dall'altra parte dell'Atlantico.

Nuove informazioni per aiutare a modellare le future politiche climatiche

Secondo i ricercatori, le attuali politiche climatiche globali stabilite nell'ambito dell'accordo di Parigi non tengono conto degli effetti completi dello scioglimento della calotta glaciale che probabilmente si verificheranno in futuro.

"L'innalzamento del livello del mare a causa dello scioglimento della calotta glaciale sta già accadendo e sta accelerando negli ultimi anni. I nostri nuovi esperimenti mostrano che questo continuerà in una certa misura anche se il clima della Terra si stabilizza. Ma mostrano anche che se riduciamo drasticamente le emissioni, possiamo limitare gli impatti futuri, "dice Goldge.