Molti tedeschi hanno difficoltà a valutare l'impatto negativo delle condizioni meteorologiche come il gelo del suolo, calore, o radiazioni UV. Questo è uno dei risultati chiave di un sondaggio rappresentativo condotto dai ricercatori del Max Planck Institute for Human Development, pubblicato in Tempo metereologico, Clima, e società . Gli autori dello studio sostengono nuove previsioni di impatto che prevedono non solo come sarà il tempo, ma anche cosa farà.

Sebbene l'attenzione attuale sia sul coronavirus, è importante non dimenticare una crisi che rappresenta una minaccia ancora maggiore a lungo termine:il cambiamento climatico. Con l'evolversi del cambiamento climatico, il numero di eventi meteorologici estremi è in aumento in tutto il mondo. Questi eventi richiedono risposte efficaci non solo da parte delle autorità, ma anche da parte di ogni individuo. Solo chi è in grado di valutare correttamente i rischi meteorologici è in grado di prendere le precauzioni necessarie. Ma quanto è esperta la popolazione generale quando si tratta di rischi meteorologici? Quanto bene comprendiamo l'incertezza delle previsioni del tempo? E quanto siamo consapevoli del cambiamento climatico, che in futuro intensificheranno ulteriormente i rischi meteorologici?

Per rispondere a queste domande, ricercatori dell'Istituto Max Planck per lo sviluppo umano e del Centro Hans Ertel per la ricerca meteorologica hanno intervistato 1, 004 tedeschi di età compresa tra i 14 ei 93 anni. Gli intervistati hanno risposto a 62 domande concrete sulle condizioni meteorologiche come il caldo, radiazione UV, temporali, forte pioggia, e il gelo del suolo e i loro impatti, così come sull'incertezza delle previsioni e sui cambiamenti climatici in Germania fino ad oggi.

Gli intervistati hanno avuto difficoltà a valutare i rischi meteorologici in diverse aree. Per esempio, Il 44% dei partecipanti ritiene che il gelo del suolo, che possono causare condizioni di ghiaccio su strade e marciapiedi, è possibile solo a temperature dell'aria di 0 gradi Celsius e inferiori, un'idea sbagliata che può essere infida. Infatti, la temperatura appena sopra il livello del suolo può scendere sotto lo zero anche quando la temperatura dell'aria riportata nelle previsioni del tempo è superiore allo zero:la temperatura dell'aria viene in genere misurata a due metri dal suolo. Cosa c'è di più, Il 66% degli intervistati credeva erroneamente che temperature più elevate significassero livelli di radiazione UV più elevati. La radiazione UV è in realtà più alta intorno a mezzogiorno, mentre le temperature tendono a continuare a salire nel corso della giornata. E se si avvicinasse un temporale, molti intervistati probabilmente non si sarebbero riparati in tempo:solo un quinto degli intervistati ha stimato correttamente che un intervallo di 30 secondi tra un lampo e il suono del tuono significa che un temporale è a circa 10 chilometri di distanza. Più di un quarto degli intervistati pensava che fosse a circa 30 chilometri di distanza, sottovalutando così gravemente la loro distanza dalla tempesta.

Allo stesso tempo, c'era incertezza su come interpretare le previsioni probabilistiche. Solo un quinto degli intervistati sapeva che una previsione che prevede una probabilità del 30% di pioggia a Berlino significa che pioverà a Berlino il 30% di tutti i giorni con quella previsione. Molti intervistati pensavano erroneamente che significasse che pioverà nel 30% dell'area o per il 30% della giornata. Secondo gli autori dello studio, sta ai comunicatori meteorologici risolvere questa incertezza. È loro responsabilità rendere chiaro e trasparente a cosa si riferiscono le probabilità.

Per quanto riguarda le prove del cambiamento climatico in Germania dal 1880, Il 70% degli intervistati era consapevole che la temperatura media in Germania è aumentata. Ma l'80% crede che l'intensità della tempesta sia aumentata, considerando che in realtà non vi sono prove di alcun cambiamento a lungo termine in Germania al riguardo. "Questa percezione potrebbe essere influenzata dai recenti eventi estremi e dall'ampia copertura mediatica di essi, ", afferma l'autrice principale Nadine Fleischhut, ricercatore presso il Max Planck Institute for Human Development, e ricercatore principale del progetto WEXICOM sulla comunicazione degli avvisi meteorologici presso il Centro Hans Ertel per la ricerca meteorologica. Come co-autore Ralph Hertwig, Direttore dell'Istituto Max Planck per lo sviluppo umano, aggiunge:"Se le persone non comprendono correttamente i rischi meteorologici nel qui e ora, è improbabile che riescano a cogliere l'impatto che il cambiamento climatico avrà in futuro. Le previsioni del tempo giornaliere potrebbero essere un'opportunità per un'offensiva di alfabetizzazione, aiutandoci tutti a diventare ogni giorno un po' più intelligenti nella nostra comprensione del tempo, clima, e incertezza».

Gli autori dello studio chiedono sforzi per migliorare ulteriormente la comunicazione degli eventi meteorologici estremi e dei loro impatti. Le previsioni non dovrebbero concentrarsi esclusivamente sull'evento meteorologico stesso, ma anche prevedere i suoi impatti, come ingorghi o danni economici agli edifici. Allo stesso tempo, la certezza delle previsioni dovrebbe essere comunicata in modo più trasparente. "Le previsioni di impatto devono essere attentamente progettate e testate per evitare conseguenze indesiderate, come la reazione eccessiva o la banalizzazione dei rischi, ", afferma il coautore Stefan Herzog, capo dell'area di ricerca Boosting Decision Making presso il Center for Adaptive Rationality presso il Max Planck Institute for Human Development. Gli autori chiamano esperti di meteorologia, psicologia, e giornalismo per collaborare alla progettazione di format di comunicazione efficaci.