Stai per fare un panino con il tonno alalunga in scatola oggi, e pensando che sia tutto un bene—i nutrizionisti parlano dei benefici per la salute di mangiare più frutti di mare, Dopotutto. Una cosa a cui probabilmente non hai pensato è da dove venga esattamente quel tonno.

Per Jessica Sparks, questa è una domanda cruciale. Laureato nel 2014 al master in medicina della conservazione presso la Cummings School e membro della facoltà del programma attuale, ricerca i legami tra pesca eccessiva, lavoro forzato e schiavitù.

Ha scoperto che il calo degli stock ittici può portare alla crescita della schiavitù in mare aperto e, perversamente, quel lavoro forzato rafforza la pesca eccessiva che sta distruggendo la vita marina negli oceani del mondo. Ha fatto della ricerca la sua vocazione, sperando che porterà a politiche che conservino meglio le popolazioni marine in tutto il mondo e alleviino la difficile situazione delle molte migliaia di lavoratori moderni schiavizzati che vivono in condizioni spesso brutali.

Prima di venire a Tufts, Sparks era un assistente sociale clinico che lavorava con vittime di abusi sessuali su minori, adolescenti sospettati di essere trafficati a scopo sessuale, e vittime di atti di violenza di massa, tra gli altri. Bruciato dopo un decennio di lavoro sociale, è tornata alla passione dell'infanzia per la conservazione della fauna selvatica ed è venuta alla Cummings School.

Come parte della M.S. nel programma di medicina della conservazione, Sparks ha fatto uno stage in Cina, lavorando con un esperto nella conservazione dei panda. Là, ha appreso di un programma di dottorato presso l'Università di Denver in sostenibilità e studi globali, con una concentrazione nella conservazione e nella giustizia sociale. Incuriosito, Sparks ha pensato che fosse un passo successivo naturale costruire sui temi che ha studiato alla Cummings e il suo background nel lavoro sociale.

Proprio mentre stava iniziando il dottorato. programma, sono emersi rapporti investigativi esplosivi che rivelano come l'industria della pesca, soprattutto nel sud-est asiatico, facevano affidamento sulla schiavitù moderna:uomini costretti o costretti contro la loro volontà a lavorare in vaste flotte da pesca, a volte per anni.

I reportage dell'Associated Press (che ha vinto un Pulitzer per le sue inchieste), il guardiano, e la Environmental Justice Foundation ha colpito Sparks. "Con il mio background che si occupa di vittime di violenza e tratta, Ho deciso che volevo concentrarmi su questo tema degli ecosistemi marini, " ha detto. "Ho visto un vero divario lì e ho pensato di poter contribuire a capirlo".

In questa versione moderna della schiavitù, un intermediario di solito si avvicina agli uomini, come i poveri abitanti di un villaggio in Myanmar o in Thailandia, e offre loro quello che sembra essere un lavoro di pesca ben retribuito. Gli uomini si indebitano per viaggiare sul peschereccio, e all'improvviso si fanno più debiti per vitto e alloggio.

"Si chiama schiavitù per debiti, " ha detto Sparks. "Ci sono storie di pescatori che sono stati in mare per cinque o dieci anni, senza mai mettere piede a terra, trasferirsi da una nave all'altra in mare. C'è molta violenza fisica, violenza sessuale, violenza mentale:persone gettate in mare per pescare squali".

Allo stesso tempo, sono emerse costantemente notizie sul degrado della vita marina, in gran parte a causa della pesca eccessiva. Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), circa il 90 per cento degli stock ittici mondiali è completamente o sovrasfruttato, con una produzione ancora maggiore di pesce prevista. Circa il 40% delle specie ampiamente consumate come il tonno viene ora catturato in modo insostenibile, la FAO ha detto nel 2016.

Quando ci sono troppo pochi pesci da catturare in una regione, molti pescherecci si spostano. Ma non tutti lo fanno. "Il buon senso direbbe che con il declino degli stock ittici, pescheresti di meno, " ha detto Sparks. "Ma si scopre che in realtà non è la risposta."

Anziché, alcuni pescherecci restano in mare più a lungo, più lontano dalla riva in acque più profonde, e a volte usano anche attrezzi da pesca diversi per mantenere i loro raccolti, Scintille ha detto. Ciò aumenta i costi di produzione. E tutti quei costi sono fissi, con un'eccezione:il lavoro.

Infatti, un recente studio dell'Università della Columbia Britannica ha scoperto che la pesca "è redditizia solo con i sussidi governativi o se usano il lavoro forzato, la schiavitù". I collegamenti vanno dall'altra parte, anche:una volta che i proprietari di pescherecci iniziano a utilizzare il lavoro forzato, improvvisamente sono redditizi e poi "non è che smetterebbero di usare il lavoro forzato e torneranno a essere non redditizi, " ha detto Scintille.

E tutta quella pesca extra con il lavoro forzato ha un effetto estremamente dannoso sugli stock ittici, che sono stressati a volte fino al punto di crollo della popolazione.

La domanda allora diventa:cosa fare? "Servono politiche a livello internazionale, nazionale, regionale, e locali" che affrontano l'intersezione tra l'esaurimento della pesca e il lavoro forzato, disse Scintille.

"Per esempio, in molti posti nel mondo, gli ufficiali di pesca possono salire a bordo di una nave per indagare sulla pesca illegale, ma non comunicheranno con l'equipaggio o chiederanno all'equipaggio problemi di abuso sul lavoro, perché è fuori dalla loro portata".

Un risultato positivo della sua ricerca, Scintille ha detto, sosterrebbe il movimento verso politiche "che affrontino problemi sociali ed ecologici, piuttosto che entrambi isolati, " ha detto. Si sta preparando a fare proprio questo. Da quando ha finito la sua tesi e ha ottenuto il suo dottorato di ricerca quest'estate, Sparks è stata impegnata a preparare documenti per la pubblicazione sulla base dei dati della sua tesi.

Il primo riguarderà i risultati generali dello studio, seguita da una sulle conseguenze indesiderate delle normative ambientali specifiche per il lavoro forzato e la schiavitù. Ha anche un altro in lavorazione su alcuni risultati preliminari dello studio sul ruolo del lavoro forzato e della schiavitù nel traffico di animali selvatici a bordo delle barche.

Oltre a insegnare metodi di ricerca nel campus di Grafton di Tufts, Sparks presto lavorerà come ricercatore presso l'Antislavery Ecosystems Project presso l'Università di Nottingham in Inghilterra.

Parte del Rights Lab dell'università, il cui direttore della ricerca è il professor Kevin Bales, autore di Blood and Earth:Modern Slavery, Ecocidio, e il segreto per salvare il mondo (Spiegel &Grau, 2016), il gruppo di ricerca è "uno degli unici, e sicuramente il più grande, gruppi di ricerca sui diritti umani nel mondo ora, "Sparks ha detto. "Stanno esaminando i collegamenti bidirezionali tra il degrado ambientale e l'uso della schiavitù, prevalentemente lavoro forzato».

"Siamo molto entusiasti che Jess Sparks si unisca al Rights Lab, " ha detto Bales. Ha notato che Sparks è in prima linea nel suo campo, che è buono, ma sconvolge alcuni tradizionalisti. "Recentemente, Jess ed io abbiamo cercato di costruire una collaborazione con alcuni ricercatori nel settore della pesca in altri paesi europei, ma la nostra proposta di progetto basata sul lavoro di Jess era troppo avanti rispetto alla curva, " Egli ha detto.

"Sì, la conservazione del pesce è importante, ma collegandolo ai diritti umani, modelli migratori, il modello delle catene di approvvigionamento globali, e la natura bizzarra di una vita in mare era troppo per alcuni accademici, " Bales ha detto. "E tuttavia, questi collegamenti spiegano e indicano soluzioni di problemi globali interconnessi come il cambiamento climatico, perdita di specie, schiavitù moderna, e conflitto. Collegare i punti per risolvere i problemi è ciò che Jess Sparks fa brillantemente".

E noi consumatori cosa possiamo fare per non contribuire ai problemi della pesca eccessiva e del lavoro forzato in alto mare? Sebbene ci siano pochi strumenti che valutano sia la sostenibilità ambientale che pratiche di lavoro eque, alcune organizzazioni, come Seafood Watch del Monterey Bay Aquarium, avere quelli che aiutano, disse Scintille.

Altrimenti, she recommends both following investigative journalists who track these issues and call out big name companies, and trying to eat fresh local seafood—making sure it isn't labeled "previously frozen." That's a potential indicator, lei disse, "that the fish was processed in a different country, which would increase the risk of unfair and unethical labor practices."