L'anno scorso un impianto di lavorazione del maiale dell'Illinois centrale ha scaricato più azoto dai rifiuti animali nei corsi d'acqua rispetto a qualsiasi altro macello del paese, secondo un rapporto pubblicato giovedì.

In una valutazione dell'inquinamento idrico prodotto da 98 grandi impianti di lavorazione della carne negli Stati Uniti, il Washington, L'Environmental Integrity Project senza scopo di lucro con sede a Washington ha scoperto che uno stabilimento a Beardstown, Malato., di proprietà del gigante della lavorazione della carne JBS ha rilasciato circa 1, 850 libbre di azoto in media ogni giorno in un affluente del fiume Illinois. Questa è la quantità contenuta nelle acque reflue grezze prodotte giornalmente da una città con una popolazione grande all'incirca quanto Evanston, dice il rapporto.

La struttura, circa 240 miglia a sud-ovest di Chicago, rientra nei limiti di scarico consentiti ai sensi del Clean Water Act, ma la divulgazione solleva interrogativi sulla severità degli standard federali sull'inquinamento idrico che circondano gli impianti di confezionamento della carne.

L'Illinois è il quarto produttore di carne di maiale, e di conseguenza si fa carico di una quota significativa dei problemi ambientali. Un'indagine del Chicago Tribune ha scoperto che tra il 2005 e il 2014 incidenti di inquinamento da operazioni di confinamento di maiali hanno ucciso almeno 492, 000 pesci e 67 miglia danneggiate dei fiumi dello stato, torrenti e corsi d'acqua.

"Macellare così tanti animali sotto lo stesso tetto è intrinsecamente disordinato, non è una sorpresa, e questo li rende molto, grandi fonti di inquinamento idrico, "ha detto Eric Schaeffer, Direttore del Progetto Integrità Ambientale. "Questi inquinanti includono azoto, che è un inquinante idrico cronico negli Stati Uniti, soprattutto nelle zone rurali».

Ogni giorno, quasi 20, 000 maiali finiscono a Beardstown nel complesso di 630 acri, che sforna annualmente oltre 1 miliardo di libbre di carne di maiale. Anche se non è una struttura di reclusione a lungo termine, l'impianto è delimitato da lagune che contengono milioni di galloni di rifiuti animali simili agli allevamenti di maiali.

Quel pantano di escrementi di maiale scorre attraverso una serie di canali di scolo, canali e infine in un affluente del fiume Illinois, un corso d'acqua già contaminato da inquinanti associati agli impianti di confezionamento della carne. Mentre queste acque reflue passano tipicamente attraverso un impianto di trattamento, i nutrienti residui come l'azoto possono stimolare la fioritura delle alghe che riducono i livelli di ossigeno quando si decompongono, pesce soffocante e con conseguente zone morte. Le acque reflue possono anche diminuire la qualità dell'acqua, in parte, contribuendo ai livelli di batteri fecali.

Il rapporto ha preso in considerazione solo una via di inquinamento:gli scarichi delle condutture. Ma Schaeffer ha affermato che i rifiuti di queste strutture possono anche essere scaricati nei corsi d'acqua locali durante gli straripamenti delle acque piovane e il deflusso dai campi agricoli dove a volte viene utilizzato come fertilizzante.

A marzo 2015, una delle lagune fallì e 29 milioni di galloni di acque reflue parzialmente trattate si riversarono in un canale di scolo vicino all'impianto di Beardstown e scorrevano per 2,6 miglia nella baia di Muscooten. in seguito, I biologi dell'Illinois hanno contato quasi 65, 000 pesci morti nei corsi d'acqua che alimentano il fiume Illinois. Cargill possedeva l'impianto all'epoca, ma lo vendette alla JBS brasiliana nello stesso anno.

Nonostante la sua posizione di primo inquinatore nel rapporto di giovedì, la struttura non ha superato il limite consentito dal 2016. Schaeffer, che è stato direttore delle forze dell'ordine presso l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti alla fine degli anni '90, ha affermato che la scoperta sottolinea la necessità di rivedere i limiti nazionali sui rifiuti di macellazione che sono stati modificati l'ultima volta nel 2004.

"Se hai un limite generoso che ti dà molto margine e ti permette di inquinare di più, hai meno probabilità di violarlo, " Schaeffer ha detto. "Quello che stiamo vedendo è che i limiti di autorizzazione sono troppo rilassati".

Regolamenti di ampia portata in tutto il paese hanno comportato la violazione di alcuni impianti con limiti di scarico rigorosi, mentre altri impianti con limiti più allentati rimangono privi di difetti.

"In alcuni casi, il limite è così alto che è difficile violarlo. I limiti di azoto per un impianto di maiale o manzo sono molto alti. Sono molto più alti di quelli che si vedrebbero da un impianto di depurazione comunale".

I funzionari della JBS hanno contestato i numeri di dimissione citati nel rapporto, dicendo che erano incoerenti con i dati interni dell'azienda. La società ha anche sostenuto che era improprio insinuare che l'impianto scaricava ogni giorno quando in realtà scaricava solo 295 giorni nel 2017.

"L'impianto di suini JBS Beardstown è ben all'interno dei suoi requisiti di autorizzazione e ha raggiunto una migliore conformità ambientale dalla nostra acquisizione dell'impianto alla fine di ottobre 2015, "La società ha dichiarato giovedì in una nota. "La struttura non ha riscontrato problemi di non conformità idrica da dicembre 2015".

Da ottobre 2016, però, JBS, non ha presentato i rapporti di monitoraggio degli scarichi richiesti dal Clean Water Act, secondo Kim Knowles, avvocato del personale con l'organizzazione no-profit Prairie River Network con sede in Illinois.

"Questo significa che non sappiamo cosa stanno scaricando, "Knowles ha detto. " ... Penso che dovremmo smettere di sacrificare la nostra acqua per sostenere l'industria del confezionamento della carne."

L'impianto di Beardstown è un grande inquinatore perché è un'operazione indiscutibilmente grande, producendo più di 2 milioni di galloni di acque reflue al giorno, secondo i registri statali. Ma l'impianto rilascia spesso anche acqua vicina al limite obbligatorio di concentrazione di azoto per litro ogni mese, una scoperta che Schaeffer ritiene sia più riflessiva del suo processo di trattamento che delle sue dimensioni.

Gli standard federali per la concentrazione di azoto sono 134 milligrammi per litro d'acqua per i macelli. A confronto, gli impianti di trattamento delle acque reflue in genere hanno un obiettivo di 10 milligrammi per litro, ha detto Knowles.

"Si tratta in particolare di settori diversi con normative diverse, ma ci si deve interrogare sulle scelte politiche che vengono fatte qui e sui costi che ne derivano sugli altri, ", ha detto Knowles.

Leslie Harris, sindaco del comune rurale di 5, 500, ha detto che Beardstown si è ripreso dalla devastante fuoriuscita di tre anni fa, e JBS ha fatto parte della soluzione.

Da quando ha assunto la proprietà della struttura, La JBS ha effettuato riparazioni alle sue lagune e si è coordinata con il Dipartimento delle risorse naturali dell'Illinois e il Distretto di drenaggio di Lost Creek nel tentativo di rifornire di pesce uno stagno vicino.

Lo State Journal-Register ha riferito che il distretto sanitario di Beardstown ha ricevuto finanziamenti federali per rinnovare il suo impianto di trattamento delle acque, e i funzionari locali speravano che avrebbero rimosso più fosforo e azoto dalle sue acque reflue.

"La vegetazione sta crescendo. I pesci ci sono. Hanno corretto quel problema, "Ha detto Harris. "Loro (JBS) stanno facendo tutto il possibile per mantenere la conformità e apprezziamo la loro collaborazione. Sono molto buoni con la nostra comunità. Se qualcosa non andava bene, Sono sicuro che l'EPA dell'Illinois e l'EPA degli Stati Uniti avrebbero informato la città di Beardstown, ma non abbiamo ricevuto alcuna notifica."

Harris ha descritto JBS come un "buon cittadino d'impresa". La pianta, che ha circa 2, 000 lavoratori, è di gran lunga il più grande datore di lavoro della città. Alla domanda sul titolo della pianta come il principale inquinatore di azoto, Harris ha detto:

"Mi preoccuperei, ma ancora, se lo stato lo sta monitorando e non hanno alcun problema con esso ... vorrei vedere cosa direbbe lo stato al riguardo prima di fare qualsiasi commento."

Il rapporto dell'Environmental Integrity Project indica che 74 delle 98 strutture hanno superato i limiti consentiti per inquinanti come azoto o batteri fecali almeno una volta tra gennaio 2016 e giugno 2018. Sebbene l'impianto di Beardstown non abbia avuto violazioni di scarico in quel periodo, un impianto di lavorazione della carne bovina Tyson Fresh Meats a Joslin, Malato., che si è classificato come il settimo più grande inquinatore da azoto nel 2017, avuto tre di queste violazioni.

Il portavoce di Tyson Worth Sparkman ha sostenuto che il rapporto conteneva errori "nell'analisi e nella metodologia", ma ha rifiutato di approfondire.

"Vogliamo che le persone sappiano che l'acqua che utilizziamo nei nostri stabilimenti di carne e pollame è essenziale per la produzione di alimenti sicuri, " Sparkman ha detto in una e-mail. "Viene restituito a torrenti e fiumi solo dopo essere stato adeguatamente trattato dai nostri sistemi di trattamento delle acque reflue, che operano con autorizzazioni governative."

Marco Dopp, vicepresidente senior degli affari normativi e scientifici per il North American Meat Institute, ha affermato che i dati EPA citati nel rapporto sono fuorvianti, sottolineando che le aziende in genere condividono tra loro soluzioni di trattamento delle acque reflue per migliorare la gestione ambientale.

"Gli impianti di lavorazione della carne sono strutture grandi e complesse con molti scarichi, " Dopp ha detto in una dichiarazione inviata via e-mail al Tribune. "Non è raro avere singhiozzi isolati in questi grandi sistemi di acque reflue. Il rapporto tratta un singolo superamento isolato come una struttura con un problema cronico. Se il rapporto avesse incluso una rappresentazione più ampia delle strutture e si fosse concentrato solo su problemi cronici, sarebbe stato molto più prezioso. Invece il cosiddetto Progetto di Integrità Ambientale fornisce la propria analisi dei dati, offrendo informazioni limitate su come ha raggiunto le conclusioni e non distinguendo tra violazioni dei limiti di azoto e altro, questioni non correlate.

"I membri dell'industria della carne e del pollame riconoscono di avere una responsabilità etica nel proteggere l'ambiente in cui operano".

Anche quando una pianta viene trovata in violazione, l'esecuzione e le sanzioni sono rare. La legge federale sull'acqua pulita consente ai tribunali di multare gli impianti che inquinano più di quanto consentito dal loro permesso, fino a $ 46, 129 al giorno per ogni singola violazione. Ma l'Environmental Integrity Project ha identificato almeno 18 macelli che hanno accumulato più di 100 giorni di violazioni dal 2016 al 2018, solo 10 dei quali hanno pagato alcuna multa.

Un impianto di Keystone Protein in Pennsylvania, che ha violato i limiti di scarico per più di 1, 000 giorni, pagato solo $ 1, 030 dal 2016, dice il rapporto.

"Quello che senti è, 'Beh, vogliamo solo riportarli in conformità, '", ha detto Schaeffer. "La mia reazione rapida, pensando come un normale contribuente, è quando vengo fermato per eccesso di velocità, non è che lo dirò a un poliziotto, "Sto cercando di tornare all'acquiescenza quindi se non ti dispiace dammi solo un avvertimento." Riderebbe".

Tipicamente, l'applicazione della legge spetta al procuratore generale di uno stato per portare gli inquinatori in tribunale. Il procuratore generale Lisa Madigan ha chiamato Cargill e JBS in una causa dopo la fuoriuscita del 2015.

Cargill e JBS sono stati condannati a pagare $ 150, 000 in sanzioni civili all'EPA statale e $ 34, 000 al Fondo statale per la fauna selvatica e il pesce, in parte per recuperare il valore del bluegill, persico trota e pesce gatto uccisi nell'incidente. Nessuno dei due ha riconosciuto un ruolo nelle accuse mosse dall'ufficio di Madigan.

L'analisi di giovedì ha determinato che i peggiori inquinatori hanno rilasciato una concentrazione di azoto circa 30 volte maggiore rispetto ai macelli più puliti. Schaeffer ha affermato che dimostra che è disponibile una tecnologia più pulita per rendere queste strutture più capaci di rimuovere l'azoto, ma potrebbe dipendere dagli stati o dai legislatori federali motivare l'industria.

"Ogni diversi anni, l'EPA dovrebbe guardare indietro agli standard e decidere se questo è aggiornato, " Schaeffer ha detto. "Non vuoi congelare gli standard a quello che sono 20, 25 anni fa. Guardando questi dati, l'industria è in grado di fare di più, e l'EPA dovrebbe aggiornarlo e sostanzialmente abbassare il livello, stabilire una nuova serie di requisiti minimi più rigorosi. E possono puntare ai dati del settore quando lo fanno".

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