Praticamente tutto ciò che la maggior parte delle persone sulla terra fa in questi giorni implica, direttamente o indirettamente, la combustione del petrolio, gas e carbone. Bruciare questi combustibili fossili sta generando emissioni di carbonio, che si accumulano nell'atmosfera, contribuendo al riscaldamento globale.

Poiché il cambiamento climatico potrebbe diventare catastrofico, gli economisti sostengono che i produttori di combustibili fossili e le aziende che emettono enormi quantità di carbonio dovrebbero pagare una tassa o una tassa. Gli economisti dicono anche che le persone danneggiate da queste emissioni – in sostanza, tutti – dovrebbero essere risarciti per questo danno.

La mia ricerca sulla regolamentazione ambientale e la progettazione di accordi ambientali internazionali esamina i due modi principali per affrontare questo problema di fondo:tasse sul carbonio e sistemi cap-and-trade. Come William Nordhaus, uno dei due premi Nobel 2018 per l'economia, ha spiegato, l'idea principale alla base di entrambi questi approcci per fissare un prezzo al carbonio è quella di dare alle persone e alle aziende un incentivo a modificare il proprio comportamento in modo da ridurre le emissioni di gas serra e rallentare il ritmo del cambiamento climatico.

Tasse sul carbonio

Una tassa sul carbonio rende i combustibili fossili più costosi, a sua volta incoraggiando i servizi di pubblica utilità, imprese e consumatori a usarne di meno. Allo stesso tempo, fa alternative, come l'energia eolica e solare più competitivi – incoraggiandone l'uso. Quando progettato e implementato correttamente, le tasse sul carbonio aumentano il prezzo dei beni ad alta intensità di carbonio e abbassano i prezzi dei beni non ad alta intensità di carbonio.

La Finlandia è stato il primo paese a istituire una tassa sul carbonio nel 1990. A partire da ottobre 2018, circa 25 governi – tra cui nazionali, stato, giurisdizioni provinciali e locali – li riscuotevano, secondo la Banca Mondiale.

Le entrate generate dalle tasse sul carbonio vengono distribuite come dividendi al pubblico o spese per una priorità del governo, a volte legati al cambiamento climatico. Un esempio di ciò potrebbe essere il sostegno all'innovazione delle energie rinnovabili.

Sistemi di cap-and-trade

Con i sistemi cap-and-trade, i governi stabiliscono quote che limitano la quantità di anidride carbonica e altri gas serra che possono essere emessi nel corso di un anno o in un altro periodo di tempo. Le autorità rilasciano inoltre permessi o permessi che autorizzano le emissioni, che si può comprare e vendere.

Questi permessi sono scarsi in base alla progettazione. Ciò crea domanda per loro e l'opportunità di creare scambi in cui acquirenti e venditori possono concordare il prezzo dei permessi e quindi scambiarli.

L'Unione Europea, diverse province canadesi e stati degli Stati Uniti sono alcuni dei migliori esempi di governi che utilizzano questi sistemi. Fondata nel 2005, l'Emissions Trading System dell'Unione Europea opera in 31 paesi.

La stessa sfida

I risultati finora ottenuti sia dalle tasse sul carbonio che dai sistemi cap-and-trade indicano che stanno riducendo le emissioni di carbonio e incoraggiando gli investimenti nelle energie rinnovabili, efficienza energetica e altre tecnologie che possono ridurre l'impronta di carbonio.

Ma tre cose rimangono poco chiare:di quanto stanno riducendo le emissioni, se stanno operando in modo più efficiente rispetto ad altre opzioni e chi sta guadagnando e perdendo di più dai programmi di tariffazione del carbonio.

Tutto detto, la tassazione del carbonio e il commercio hanno raccolto 33 miliardi di dollari nel 2017 in 45 paesi e altri 25 stati, province e altre giurisdizioni in tutto il mondo, secondo l'ultima panoramica sui prezzi del carbonio della Banca mondiale.

Entrambi i tipi di sistemi sono più facili da discutere in teoria che da mettere in pratica a causa di tutte le incertezze associate al cambiamento climatico.

Questo è, i governi che impongono tasse sul carbonio e fissano limiti alle emissioni di gas serra devono andare avanti senza sapere quale potrebbe essere il livello preciso al quale tasse e quote stimoleranno i necessari cambiamenti nel consumo di energia e nelle pratiche commerciali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.