Il governo del New Democratic Party dell'Alberta ha avuto una politica aggressiva sul carbonio che è stata fondamentale per il suo mandato. La politica del carbonio doveva essere un freno alla costruzione di un oleodotto per l'acqua di marea in modo che il petrolio dell'Alberta potesse raggiungere i mercati internazionali.

La politica climatica più la strategia del gasdotto è stata progettata per essere collaborativa con il governo federale perché anche i liberali federali hanno fatto una campagna nel 2015 sulla politica climatica più il gasdotto. I maggiori attori dell'industria petrolifera dell'Alberta hanno sostenuto le politiche sul carbonio del governo NDP e si sono impegnati a continuare e aumentare i loro sforzi per ridurre le loro emissioni.

Ma una serie di ostacoli legali alle consultazioni ambientali e indigene federali negli ultimi quattro anni ha provocato ritardi nella costruzione del gasdotto.

Ciò nonostante, I maggiori attori dell'industria petrolifera dell'Alberta continuano oggi a sostenere una politica proattiva del carbonio.

Con le elezioni del 16 aprile, il Partito Conservatore Unito (UCP), leader nei sondaggi, sta ora conducendo una campagna con un approccio aggressivo senza esclusione di colpi "fai costruire un oleodotto" completo di una stanza di guerra da $ 30 milioni per attaccare gli oppositori ambientali.

La carbon policy è quasi assente dalla piattaforma UCP, con la notevole eccezione dell'abolizione della tassa sul carbonio e del fatto che la maggior parte delle altre iniziative sul clima NDP affronteranno un destino simile.

Molti albanesi propendono per il conservatorismo fiscale e temono che l'NDP non sia sufficientemente frugale mentre la provincia continua a subire una recessione. Eppure non sono sostenitori impegnati dell'UCP. Molti di questi elettori fiscalmente conservatori condividono i valori ambientali dell'NDP. Sondaggi recenti suggeriscono che questo gruppo è nel campo degli "indecisi".

Questi valori ambientali hanno ricevuto una scossa con la recente pubblicazione dell'audit del 2019 del commissario federale per l'ambiente condotto da scienziati del governo. Il rapporto ha concluso che il clima del Canada si sta riscaldando a un ritmo doppio rispetto al resto del mondo.

Credo, come studioso di energia e ambiente, che la produzione e l'esportazione responsabili di petrolio, così come l'esportazione di competenze e know-how del settore, è la chiave per il futuro di Alberta. Le rinnovabili e lo stoccaggio di energia elettrica saranno senza dubbio importanti settori di crescita, ma il petrolio rimarrà una parte significativa del portafoglio energetico dell'Alberta per decenni, nonostante la transizione energetica globale verso un'economia a basse emissioni di carbonio.

La maggior parte del petrolio canadese è in Alberta

Il Canada ha la terza più grande riserva di petrolio al mondo, ed è il quarto esportatore di petrolio. La maggior parte di quel petrolio è in Alberta.

L'industria del petrolio e del gas è anche il più grande esportatore del Canada. L'industria rappresenta oltre il 20% delle esportazioni canadesi, seguita dall'industria automobilistica con poco meno del 15%. L'industria e le sue catene di approvvigionamento impiegano migliaia di persone in tutto il paese in buoni posti di lavoro. Le royalties e le tasse del settore finanziano i servizi governativi in ​​Alberta e in tutto il Canada.

Più di una dozzina di anni fa, l'ex primo ministro conservatore Stephen Harper ha proclamato al mondo a Londra che il Canada è una "superpotenza energetica emergente". Ero nella stanza di Houston due anni fa quando il primo ministro Justin Trudeau dichiarò:"Nessun paese troverebbe 173 miliardi di barili di petrolio nel sottosuolo e li lascerebbe lì".

La domanda mondiale di petrolio è in crescita e gli Stati Uniti, storicamente l'unico cliente petrolifero del Canada, è recentemente diventato il più grande produttore di petrolio al mondo grazie alle innovazioni nella tecnologia del fracking e alla conseguente "rivoluzione dello scisto".

Come gli Stati Uniti, Anche l'industria petrolifera canadese ha compiuto progressi tecnologici per soddisfare la crescente domanda di petrolio. Canada, però, ha bisogno di oleodotti verso le sue coste per raggiungere i mercati esteri. e Canada, a differenza degli Stati Uniti, manca un grande mercato interno.

Gli Stati Uniti, nel frattempo, per la prima volta in mezzo secolo, ha così tanto petrolio che lo sta esportando. Gli Stati Uniti sono diventati il ​​concorrente dell'industria petrolifera canadese.

Il Canada è uno dei firmatari dell'Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici. Di conseguenza, i governi federale e dell'Alberta hanno introdotto le tasse sul carbonio e l'Alberta ha posto un tetto alle emissioni di gas serra sulle sabbie bituminose.

Le più grandi aziende petrolifere dell'Alberta, comprendere che essere proattivi rispetto alla strategia ambientale aziendale ripaga, approvato queste politiche. Li hanno accolti come coerenti con i propri sforzi per aumentare l'efficienza energetica e ridurre le emissioni e i costi, nonostante i loro oli pesanti abbiano emissioni più elevate rispetto agli oli più leggeri.

Ridurre le emissioni

I miei studi organizzativi sull'innovazione dei processi industriali nell'industria petrolifera canadese mostrano che, a causa delle restrizioni sulle emissioni e della pressione sui costi, l'industria è leader nello sviluppo tecnologico. Queste nuove tecnologie riducono le emissioni aumentando l'efficienza energetica.

Un altro flusso di ricerca in cui sono coinvolto esamina quantitativamente, utilizzando i dati dell'Alberta Energy Regulator, Statistiche Canada e rapporti finanziari e di sostenibilità aziendali:quali sono i risultati di questa innovazione di processo in termini di una metrica chiamata ritorno energetico sull'investimento (EROI).

I nostri studi mostrano che l'EROEI, o efficienza energetica, da Alberta oilands sta migliorando e si avvicina alla media di tutti gli oli globali. Una migliore efficienza energetica equivale a minori emissioni. Tra gli oli pesanti molto ricercati, che raggiungono prezzi elevati in Asia, Il petrolio pesante dell'Alberta ha, probabilmente, la più bassa impronta di carbonio, rendendolo attraente.

Ancora un altro studio recente, pubblicato in Scienza , ha scoperto che mentre il flaring di gas di scarico dalla produzione di petrolio convenzionale in tutto il mondo era aumentato dal 2010, non ha in Canada. Il documento ha concluso che se le pratiche di flaring minimo del Canada fossero adottate in tutto il mondo, le emissioni di gas serra per barile diminuirebbero del 23 per cento.

Alberta esporta conoscenza

Oltre all'olio, Alberta ha da tempo esportato tecnologia e know-how in altri paesi produttori di petrolio.

Sto svolgendo i miei studi sull'EROEI in collaborazione con i colleghi della China University of Petroleum-Beijing, e il finanziamento proviene congiuntamente dalla mia cattedra di ricerca in strategia e sostenibilità sponsorizzata da Suncor e dalla Natural Science Foundation of China.

Secondo i diplomatici cinesi in Canada con cui ho parlato, La Cina è desiderosa di ridurre la propria impronta di carbonio e di onorare gli impegni di Parigi spostando la produzione di elettricità dal carbone al gas naturale dal Canada, e, per la raffinazione industriale, utilizzando gli oli pesanti più bassi di carbonio disponibili a livello globale. Sono anche dal Canada.

Dato questo spirito innovativo e i suoi risultati di riduzione delle emissioni, è questo il momento per Alberta di voltare le spalle alla politica del carbonio e offuscare la sua reputazione in un mondo in transizione verso una riduzione del carbonio?

Dico categoricamente di no.

Gli Stati Uniti potrebbero essere in grado di isolarsi dalla politica globale del carbonio perché hanno un grande mercato interno. L'Alberta e il Canada dipendono dai mercati energetici globali e non possiamo isolarci dalla politica globale del carbonio. L'industria lo capisce. Mentre si recano presto alle urne, Anche gli albanesi devono capirlo.

La politica del carbonio non dovrebbe essere polarizzata come una questione di parte sinistra-destra, ma dovrebbe essere abbracciato su tutta la linea.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.