Gli inquinanti delle centrali elettriche a carbone contribuiscono alla produzione di ozono a livello del suolo, e un mondo che si sta surriscaldando lo esacerba. I recenti rollback delle normative energetiche statunitensi possono accelerare il cambiamento climatico, continua ad arrivare inquinanti, e rallentare così la lotta contro l'ozono nocivo, secondo un nuovo studio che sarà pubblicato venerdì.

Attualmente, Il 30% della popolazione degli Stati Uniti vive con livelli di ozono che superano gli standard sanitari del governo. Sebbene le normative ambientali passate abbiano notevolmente contribuito a pulire l'aria e a mettere gli Stati Uniti su una traiettoria positiva per ridurre gli inquinanti, incluso l'ozono, i rollback delle politiche potrebbero rallentare i progressi e poi invertirli, hanno detto i ricercatori del Georgia Institute of Technology.

I continui progressi contro l'ozono ripagherebbero in salute e finanze migliori:più ozono nell'aria, maggiore è il numero di casi di malattie respiratorie e maggiore è il costo per raggiungere gli obiettivi di livello di ozono.

"L'ulteriore ozono è difficile da controllare tecnologicamente. I costi sarebbero molto alti:decine di miliardi di dollari, " ha detto Ted Russell, uno dei principali ricercatori dello studio. "Intanto, morirebbero più persone di quante ne morirebbero altrimenti".

I ricercatori pubblicheranno i loro risultati in Una Terra , un giornale di Cell Press venerdì, 25 ottobre 2019.

Lo studio si concentra sull'ozono troposferico che le persone respirano a scapito della loro salute, che non va confuso con l'ozono stratosferico che ci protegge dalle radiazioni nocive del sole.

Addio politiche ambientali

Negli ultimi tre anni, sono state allentate diverse politiche energetiche, che dovrebbe comportare un aumento delle emissioni di CO2 e continue emissioni di precursori dell'ozono negli anni a venire, hanno detto gli autori dello studio.

"Gli incentivi vengono ritirati come i crediti d'imposta sulla produzione e sugli investimenti, che sono stati molto influenti nel solare e nell'eolico, " disse Marilyn Brown, un professore di Regents alla School of Public Policy della Georgia Tech e un investigatore principale dello studio. "Il credito d'imposta sugli investimenti offre una riduzione delle tasse del 30 percento per gli investimenti in parchi solari o eolici o l'acquisto di pannelli solari sul tetto da parte dei proprietari di case. Il credito d'imposta sulla produzione per i servizi pubblici riduce le passività fiscali di 23 centesimi per ogni chilowattora di elettricità generata da energia solare , eolico o altre fonti di energia rinnovabile".

Ma una mossa politica in particolare consiste nel mantenere più ingredienti nel calderone per la produzione di ozono:i tribunali che impediscono l'entrata in vigore del Clean Power Plan (CPP) e la sua sostituzione con il piano Affordable Clean Energy (ACE) dell'amministrazione Trump.

ASSO, che, inoltre, non è stato attuato, renderebbe più facile continuare a bruciare combustibili fossili, particolarmente carbone, secondo Brown, che è stato membro del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, che ha ricevuto un premio Nobel per la pace nel 2007. CPP avrebbe gradualmente eliminato quei generatori, riduzione dei gas di ossido di azoto, o NOX, reagenti chiave nella produzione di ozono.

Da NOX a nocivo

"L'obiettivo principale del CPP era la CO2, ma ha avuto effetti collaterali sulla riduzione di NOX perché ha spostato l'uso del carbone sul gas naturale e sulle fonti rinnovabili, " disse Huizhong Shen, un ricercatore post-dottorato nel gruppo di Russell e uno dei primi autori dello studio.

Lo studio ha modellato la chimica atmosferica che produce O3 attorno a traiettorie comunemente previste per le emissioni di gas serra e il cambiamento climatico abbinate alle emissioni inquinanti previste, in particolare di NOX. L'output del modello mostrava punteggi di "non raggiungimento", che si riferiscono al numero di contee statunitensi che superano gli obiettivi di ozono e di quanto.

Lo studio modellato rispetto agli obiettivi ufficiali per i livelli di ozono e, inoltre, contro standard più puliti ampiamente ritenuti raggiungibili e molto più salutari per le persone. I modelli costruiti attorno alle normative ambientali annullate e all'aumento del riscaldamento inizialmente hanno mostrato che l'attuale traiettoria di progresso contro i livelli di ozono continuava, ma in seguito si è invertita. I livelli di ozono poi sono aumentati di nuovo, mettere molte più contee in stato di insuccesso entro o prima del 2050.

L'ingrediente sorpresa della natura

Accanto a NOX prodotto dall'uomo, la natura contribuisce alla produzione di ozono con ingredienti che non sono dannosi di per sé e spesso hanno un buon profumo, come l'aroma dell'erba tagliata o di un pino. Sono esempi di composti organici volatili (COV), di cui la natura ne produce centinaia.

I COV entrano facilmente nell'aria e reagiscono prontamente con altre sostanze chimiche. Più l'aria e il sole sono caldi, più la vegetazione produce COV che si incontrano con livelli elevati di emissioni di NOX per produrre ozono. Si forma a valle delle fonti di emissione, rendendo difficile la regolazione.

"Non ci sono emissioni di ozono, solo emissioni precursori, " ha detto Shen. "Quindi, i controlli delle emissioni per l'ozono devono mirare principalmente alle emissioni di NOX."

Feedback e pile-on

Mantenere l'ozono in giro mentre il mondo si riscalda sarà più della semplice somma delle centrali elettriche che ancora emettono NOX più emissioni di COV potenziate.

"Se scaldi l'aria, accelera anche le reazioni fotochimiche coinvolte nella produzione di ozono, "Ha detto Shen.

"L'ozono è un gas serra, quindi aggiunge alcuni feedback sui cambiamenti climatici, pure, " ha detto Russel, che è Howard T. Tellepsen Chair e Regents Professor presso la School of Civil and Environmental Engineering della Georgia Tech. "Si può anche avere un aumento delle emissioni di ammoniaca nella vegetazione. Parte di questo va a formare particolato, che è anche dannoso per i polmoni."

Passando la patata bollente

Quando le centrali elettriche a carbone emettono NOX, l'ozono colpisce a chilometri di distanza.

"L'ozono può essere presente a centinaia di chilometri di distanza, quindi se i controlli vengono allentati in uno stato per risparmiare denaro all'industria lì, uno stato a valle potrebbe dover spendere ancora di più per cercare di raggiungere gli obiettivi dell'ozono. Trasferisci il problema e i costi, " Russell ha detto. "La maggior parte delle città degli Stati Uniti non sono già in fase di realizzazione, e questo probabilmente renderà più difficile per loro arrivarci".