Abitudini alimentari esigenti e processi dispendiosi hanno portato a un sistema che scarta milioni di tonnellate di cibo ogni anno, ma nuovi approcci stanno recuperando gli scarti che non vediamo mai per realizzare prodotti che le persone vorranno mangiare.

Molte persone si preoccupano di come nutrire la popolazione mondiale nel 2050, quando si prevede di raggiungere i 9,8 miliardi, ma per alcuni la risposta è semplice. Toine Timmermans è responsabile del programma per le catene alimentari sostenibili presso la Wageningen University &Research, Paesi Bassi. "Attualmente abbiamo abbastanza cibo prodotto in tutto il mondo per sfamare da 12 a 14 miliardi di persone, non nel 2050, ma attualmente, " Egli ha detto.

Un mix di politiche e incentivi disallineati ha creato una situazione in cui il mondo produce molto più cibo del necessario, dice Timmerman.

Centinaia di milioni di tonnellate di cibo vengono scartate come rifiuti, mentre alcuni sono usati come mangime per animali, anche se gran parte di essa è ancora adatta al consumo umano. Metti in modo diverso, solo il 55% delle calorie dei raccolti mondiali va direttamente all'uomo. Nella sola UE, circa 88 milioni di tonnellate di cibo vengono buttati via ogni anno.

"Se guardi i dati - questo non è nuovo, è così dai primi anni '80, ogni giorno, A testa, 5, 000 chilocalorie di cibo vengono prodotte in tutto il mondo, " Egli ha detto, che è più del doppio del fabbisogno medio giornaliero di una persona.

Ripensare alle verdure

Poiché politiche agricole imperfette che incoraggiano la sovrapproduzione sono parte del problema, alcuni esperti ritengono che una soluzione stia nel ripensare completamente il modo in cui utilizziamo il cibo. Ricercatori come Timmermans stanno ora cercando modi per consumare cibo che di solito non arriva sulle nostre tavole e per rimuovere le inefficienze nel sistema che ci porta i prodotti.

La moderna produzione alimentare crea enormi scie di rifiuti note come flussi secondari:bucce di patate, polpa di carota, pezzi di banana, mele e una moltitudine di altri sottoprodotti. Ad oggi, poche applicazioni industriali per questi flussi secondari hanno trovato successo, secondo uno studio del 2017.

Timmermans coordina un progetto chiamato RICARICARE , che mira a farci mangiare di più del cibo che produciamo. I ricercatori stanno esplorando più angolazioni, e in un filo hanno estratto una fibra dalla cicoria che può essere usata per fortificare i pani, yogurt e bevande. Stanno anche lavorando con l'industria manifatturiera delle carote, che scarta il 50-60% della verdura, per trovare opportunità di utilizzare il succo e la buccia come ingredienti in fibra.

Appetito

C'è un crescente appetito per questi prodotti sia da parte delle aziende, che vogliono venderli, sia da parte dei consumatori, Timmerman spiega. "Al momento vediamo un grande mercato e sicuramente una tendenza, soprattutto nelle città più grandi dove entrano in gioco gli ibridi di carne (prodotti che contengono carne), ma anche dove c'è una tendenza per i prodotti completamente naturali."

Emilia Nordlund è leader del team di ricerca per le soluzioni alimentari presso il VTT Technical Research Centre of Finland. Lei e i suoi colleghi stanno lavorando a un progetto chiamato Prominent, studiando i livelli di proteine ​​nei flussi collaterali di grano e riso. Il team sta perfezionando metodi per estrarre proteine ​​dai flussi secondari della produzione di etanolo e amido, che si potrebbe aggiungere alla pasta, biscotti, torte, yogurt e bevande in sostituzione di carne e latticini.

Con vaste aree della Terra dedicate alla pastorizia o all'allevamento di colture destinate al bestiame, l'identificazione di nuove fonti di proteine ​​dalle piante sarebbe di grande beneficio per l'ambiente.

"L'allevamento di bestiame è un grosso problema nel cambiamento climatico, " ha detto Nordlund. "Allora, se possiamo passare a un maggiore utilizzo di alimenti a base vegetale e non nutrire le colture agli animali, non c'è dubbio che andrebbe a beneficio dell'intero pianeta. Infatti, ci sono molti calcoli che mostrano che il cibo a base vegetale è molto più sostenibile quando pensiamo alle questioni ambientali".

Oltre ai flussi collaterali a base vegetale, i rifiuti che provengono dalla pesca potrebbero essere un'altra fonte di proteine ​​in prodotti come gli integratori.

L'industria della pesca oggi spreca tonnellate di materiale nutritivo, poiché i consumatori scambiano piatti tradizionali come i brodi con filetti presentati perfettamente. Se un pesce non corrisponde al profilo di quanto richiesto, gli equipaggi possono semplicemente ributtare la carcassa in acqua. Quei pezzi di pesce che i clienti più esigenti non vogliono comprare:la testa, ossatura, pelle e sangue – possono anche essere scartati, o trasformato in mangime per animali.

Nutrienti

Ancora, queste parti sono ricche di sostanze nutritive necessarie per la dieta umana. La dott.ssa Katerina Kousoulaki è scienziata senior presso l'Istituto norvegese per l'alimentazione, pesca e acquacoltura, che sta guidando il progetto AQUABIOPRO-FIT per sviluppare prodotti proteici dal pesce. Il team vuole trasformare i sottoprodotti del pesce in polveri, integratori e altri prodotti.

"Vogliamo sfruttare al meglio le materie prime disponibili, e pesce e proteine ​​marine e altri composti bioattivi sono materie prime molto buone per l'uomo, " ha detto Kousoulaki. "Quindi è un declassamento, un processo di svalutazione, il fatto che stia finendo come mangime per animali d'allevamento".

Lavorando con il dipartimento di medicina dell'Università Aristotele di Salonicco in Grecia, il team valuterà come gli integratori influenzano le prestazioni degli atleti. I ricercatori analizzeranno anche il ruolo degli integratori di pesce nella salute mentale.

Uno studio del 2015 in Psichiatria della lancetta prove descritte per "la relazione tra la qualità della dieta (e potenziali carenze nutrizionali) e la salute mentale, e per l'uso selezionato di integratori a base di nutrienti per affrontare le carenze".

Kousoulaki ha dichiarato:"Forniremo integratori alimentari che impediranno - si spera, questa è l'ipotesi:condizioni come l'ansia." Aggiunge che ciò potrebbe indirettamente aiutare a ridurre la prevalenza della depressione per la quale l'ansia è un fattore causale.

Se la produzione alimentare continua ad evolversi, i nostri pasti potrebbero essere in procinto di cambiare drasticamente. Potremmo sgranocchiare pane a base di fibra di cicoria o ingoiare cucchiaiate di fibre, yogurt proteico. Oppure potremmo dover imparare a essere meno esigenti riguardo a ciò che mangiamo. Se mai vedessi una zuppa di testa di pesce su un menu, considera di provarlo.