Il manto nevoso e i ghiacciai del Terzo Polo stanno scomparendo rapidamente a causa del riscaldamento globale. Un team di ricerca congiunto ha modellato il ciclismo sull'acqua del Terzo Polo per vedere cosa ha in serbo il futuro per la regione.

Il loro studio è stato pubblicato in Ricerca sulle risorse idriche .

Con un modello criosferico-idrologico ad alta risoluzione che copre 15 bacini a monte del Terzo Polo, lo studio ha avvertito che il momento in cui il deflusso del fiume è più alto durante l'anno (picco d'acqua) dovrebbe arrivare prima per la parte occidentale dell'Asia. Inoltre, la maggior parte dei bacini ha superato o si sta avvicinando al picco del deflusso dello scioglimento dei ghiacciai (picco dell'acqua), quando il deflusso annuale del ghiacciaio raggiungerà il massimo, e diminuirà solo dopo.

"Questo cambiamento nella stagionalità e nel deflusso del picco di fusione interromperà inevitabilmente i mezzi di sussistenza delle comunità montane e delle popolazioni a valle, poiché la produzione alimentare, la produzione di energia e la biodiversità dipendono dalla quantità e dai tempi degli approvvigionamenti idrici di montagna, " ha detto Sonu Khanal di FutureWater, autore principale dello studio.

"Lo spostamento dei tempi del deflusso dello scioglimento delle nevi a maggio da giugno o luglio varia a seconda del clima e dei modelli idrologici. I bacini con ghiacciai e neve saranno colpiti più duramente a causa dello spostamento dei tempi di punta su scala stagionale, " ha affermato il coautore Walter Immerzeel dell'Università di Utrecht. Su scala stagionale, i cambiamenti sono principalmente guidati da cambiamenti nella neve o nel deflusso delle precipitazioni, ma su scala decennale, le risposte sono piuttosto consistenti e principalmente guidate dai cambiamenti delle precipitazioni.

Lo studio indica che tutti i 15 bacini vedranno più precipitazioni poiché il riscaldamento climatico riduce le precipitazioni solide come la neve. Questa situazione contribuirà a un maggiore deflusso totale di punta su tutta la linea.

"Però, l'aumento del volume di deflusso potrebbe non essere sostenibile poiché la maggior parte dei bacini ha superato o si sta avvicinando al picco di deflusso dello scioglimento dei ghiacciai, ", ha affermato Yao Tandong dell'Istituto di ricerca sull'altopiano tibetano dell'Accademia cinese delle scienze, coautore dello studio. Anche con un moderato aumento della temperatura, lo scioglimento delle nevi diminuirà significativamente per la maggior parte dei bacini verso la fine del secolo, con conseguente minore disponibilità di acqua per la regione.