Per la maggior parte degli estranei, Los Angeles è tutta una questione di Hollywood, palme e cieli soleggiati.

Ma l'enorme metropoli che ospita quasi quattro milioni di persone è anche il più grande giacimento petrolifero urbano del paese.

Centinaia di pozzi petroliferi attivi si trovano in quartieri densamente popolati e per lo più a basso reddito della contea, scontrarsi con le scuole, le case, parchi, centri commerciali o cimiteri.

Sebbene i siti di perforazione facciano parte del paesaggio da decenni e siano parte integrante della storia della città, sono diventati sempre più vicini sgraditi per i residenti e gli attivisti ambientali che affermano di rappresentare un rischio per la salute pubblica e dovrebbero essere eliminati gradualmente nelle aree urbane.

"Non abbiamo più bisogno di farlo, " disse Marta Dina Arguello, direttore della sezione di Los Angeles dell'organizzazione no-profit Physicians for Social Responsibility e co-presidente di STAND-L.A. (Restiamo uniti contro la trivellazione di quartiere), una coalizione di gruppi comunitari che lavorano per eliminare le trivellazioni petrolifere urbane.

Arguello ha parlato con l'AFP mentre si trovava di fronte a un sito di perforazione in un quartiere residenziale a nord-ovest del centro di Los Angeles e adiacente a tre scuole e un parco.

"Quanto profitto vale esporre tutte le persone qui al rischio di un incidente catastrofico?" detto Arguello, indicando 10 pumpjacks nascosti dietro un recinto e dondolando su e giù come uccelli preistorici mentre aspiravano olio.

"Questi siti petroliferi non dovrebbero essere nelle nostre comunità, " ha aggiunto. "Sono una fonte di inquinamento atmosferico ... e fanno parte della crisi climatica".

Zona tampone

Il respingimento contro il petrolio urbano ha spinto diversi legislatori locali e sostenitori dell'ambiente a chiedere il divieto di nuovi permessi per le trivellazioni petrolifere nello stato e per un 2, Buffer di 500 piedi (760 metri) intorno a tutti i siti di trivellazione petrolifera del vicinato.

Un incontro sull'argomento tenutosi presso il municipio di Los Angeles il mese scorso ha attirato una folla in piedi di cittadini preoccupati, ma anche dozzine di lavoratori dell'industria preoccupati di perdere i propri mezzi di sussistenza.

Il problema è stato persino sostenuto dall'attivista svedese per il clima Greta Thunberg, che questo mese si è unito ad altri adolescenti a Los Angeles per protestare contro le trivellazioni petrolifere nello stato.

Amalia Sanchez, una delle persone che ha parlato alla riunione del municipio, hanno detto i residenti nel suo quartiere operaio di Wilmington, a sud del centro di Los Angeles, spesso lamentano asma e mal di testa, nonché un odore nauseabondo proveniente dai vicini giacimenti petroliferi.

"La gente si chiede perché vivo ancora qui, ma dove altro posso andare? Non ho soldi per pagare di più l'affitto, " ha detto il 62enne che ha l'asma e recentemente è stato diagnosticato un tumore ai polmoni. "Nessuno si preoccupa di noi perché siamo poveri".

Più a nord, in un quartiere vicino alla University of Southern California (USC), Anna Parks è preoccupata per i tre siti di trivellazione petrolifera vicino a casa sua e per l'impatto sulla salute dei suoi figli.

"Uno dei siti è stato molto nelle notizie per i bambini che hanno sangue dal naso, problemi respiratori e mal di testa legati ai fumi provenienti dall'operazione, "Parchi, un consigliere studentesco alla USC e parte di un gruppo comunitario che ha cercato di sensibilizzare sul problema, ha detto all'AFP in un recente tour nel suo quartiere.

Ha detto che mentre si rende conto che i gruppi comunitari non possono competere con la potente lobby petrolifera, non c'era motivo per cui i residenti dei quartieri più poveri di Los Angeles non dovessero ricevere le protezioni a lungo garantite alle comunità più ricche della contea.

"Pensavo che Los Angeles fosse una città del cinema, ma è davvero una città petrolifera, " ha detto Parchi, che è cresciuto a Seattle, Washington, e si è trasferito in California circa 20 anni fa. "Il parco preferito dei miei (tre) figli quando erano piccoli si trovava a 350 metri da un sito di trivellazione... e per tutta la vita hanno respirato tossine legate alla trivellazione petrolifera".

Asini che annuiscono

Da nessuna parte l'eredità della produzione petrolifera di Los Angeles è più evidente che a Signal Hill, situato a circa 22 miglia a sud del centro di Los Angeles e un tempo chiamato "Porcupine Hill" a causa del numero di torri petrolifere che ricoprivano l'area.

Oggi, dozzine di pumpjacks, noti anche come asini che annuiscono, operano ancora nella piccola enclave, molti di loro seduti tra case e complessi di appartamenti.

Ma mentre diversi residenti intervistati hanno affermato che le macchine dovrebbero essere rimosse, soprattutto in considerazione dell'impegno del Golden State per un futuro a basse emissioni di carbonio, molti altri hanno contestato l'impatto che una tale mossa avrebbe sull'economia locale e sulle migliaia di dipendenti dell'industria petrolifera.

Sottolineano inoltre che la produzione di petrolio in tutto lo stato è costantemente diminuita dagli anni '80, con la contea di Los Angeles che ha prodotto circa 12 milioni di barili di petrolio nel 2018 rispetto a quasi 26 milioni nel 2008.

"Se chiudiamo tutte queste strutture, dove andranno tutti i lavoratori?" disse un lavoratore del giacimento petrolifero seduto al Curley's Cafe, che ha un pumpjack che opera nel parcheggio. "Dobbiamo mantenere le persone occupate e mantenere le entrate fiscali".

Lo scetticismo è profondo anche tra gli operatori del settore quando si tratta di avvertimenti da parte degli ambientalisti sui rischi per la salute posti dalle trivellazioni petrolifere urbane e dal 2, È stato proposto un buffer di arretramento di 500 piedi.

"Non ci sono prove scientifiche che una battuta d'arresto arbitraria migliorerebbe in modo significativo le normative più severe sul pianeta che i produttori di Los Angeles già seguono, " ha detto Rock Zierman, CEO della California Independent Petroleum Association. "Una battuta d'arresto arbitraria equivale a un divieto di produzione de facto a Los Angeles.

"Ciò significherebbe che migliaia di lavoratori perderebbero carriere ben pagate, la città perderebbe le entrate fiscali per risolvere priorità come i senzatetto, e significherebbe più petrolio importato da paesi che non rispettano le protezioni ambientali o i diritti umani".

© 2019 AFP