In uno studio appena pubblicato, i ricercatori hanno studiato come la fertilizzazione con letame influisce sulla qualità del suolo, rispetto al fertilizzante inorganico.

Ekrem Ozlu dell'Università del Wisconsin-Madison e il suo team hanno studiato due campi nel South Dakota. Dal 2003 al 2015, il team di ricerca ha applicato letame o fertilizzante inorganico a terreni coltivati ​​a mais e soia. Hanno usato basso, medio, e alti livelli di letame, e livelli di fertilizzante inorganico medio e alto. Avevano anche un trattamento di controllo senza additivi del suolo per fornire un confronto.

Nell'estate del 2015, hanno raccolto campioni di terreno a varie profondità utilizzando una coclea a sonda a spinta. Poi hanno analizzato i campioni.

• Il letame ha contribuito a mantenere il pH del suolo, una misura di acidità o alcalinità, in un intervallo salutare per le colture. Il fertilizzante inorganico ha reso il terreno più acido.
• Il letame ha aumentato il carbonio organico del suolo per tutte le profondità del suolo misurate rispetto ai fertilizzanti inorganici e ai trattamenti di controllo. Più carbonio significa migliore struttura del suolo.
• Il letame ha aumentato significativamente l'azoto totale rispetto ai trattamenti con fertilizzanti. L'azoto è la chiave per la crescita delle piante.
• Il letame aumenta gli aggregati idrostabili. Questi sono gruppi di particelle di terreno che si attaccano l'una all'altra. Gli aggregati più stabili all'acqua aiutano il suolo a resistere all'erosione dell'acqua. L'applicazione di fertilizzanti inorganici ha ridotto questi aggregati.
• Il letame ha aumentato la conduttività elettrica del suolo a tutte le profondità del suolo rispetto ai fertilizzanti inorganici e ai trattamenti di controllo. Una maggiore conduttività elettrica del suolo significa livelli di sale più elevati nel suolo.

Ozlu e il suo team hanno concluso che l'applicazione annuale a lungo termine di letame ha migliorato la maggior parte delle proprietà di qualità del suolo rispetto al fertilizzante inorganico. "L'aumento della conduttività elettrica è uno dei pochi impatti negativi del letame, " ha detto Ozlu.

Il team ha anche misurato gli effetti di dosi maggiori e minori di ciascun trattamento a diverse profondità del suolo. Ciò fornirà indicazioni utili ai coltivatori.

Così, cosa potrebbe imparare un giardiniere da cortile da questo studio? Ozlu ha detto, "Consiglio ai giardinieri di usare letame compostato, soprattutto in forma solida, perché il letame è il fertilizzante che supporta una migliore qualità del suolo migliorando quasi tutte le proprietà del suolo. Il fertilizzante inorganico è migliore in termini di conduttività elettrica, ma non migliora le altre proprietà del suolo e la resa delle colture meglio del letame".

Ozlu ha concluso, "Se pensi al suolo come a un cuore, il letame è la linfa vitale che lo attraversa."

Questa è una visione poetica del letame, per essere sicuro. Ma forse questa sostanza umile ma enormemente utile merita un po' di poesia.