In Africa, lo sviluppo dell'agricoltura biologica sta affrontando sfide specifiche a causa della necessità di raggiungere la sicurezza alimentare per una popolazione in rapida espansione e l'uso persistente a basso input di sostanze chimiche per la produzione di alimenti per il consumo domestico. Conosciamo l'esportazione di prodotti biologici certificati verso i paesi del Nord, ma sappiamo poco del potenziale dell'agricoltura biologica per lo sviluppo del continente. Eppure il movimento è in piena espansione. Tempio Ludovico, un economista con CIRAD, ha coordinato una sintesi collettiva che documenta come la produzione biologica possa costituire un percorso tecnologico, fornendo una struttura per lo sviluppo del settore agroalimentare in Africa.

Ormai da qualche anno, l'agricoltura biologica è diventata sempre più istituzionalizzata in Africa con l'emergere di reti continentali, come AfrONEt (African Organic Network), creato nel 2014. Promuove l'agricoltura biologica ed ecologica nel continente organizzando eventi, come la IV Conferenza africana sull'agricoltura biologica che si svolgerà in Senegal con la partecipazione del CIRAD (vedi riquadro).

La storia di successo dell'Uganda

In Uganda, l'agricoltura biologica si è gradualmente istituzionalizzata a partire dagli anni '90. Questo paese dell'Africa orientale ha ora 200.000 produttori "biologici" certificati, è emerso un movimento nazionale (NOGAMU – Movimento nazionale per l'agricoltura biologica dell'Uganda) e si sta elaborando una politica specifica. "In questo paese, l'agricoltura biologica è stata adottata dal settore agricolo, che è in gran parte costituita da agricoltura familiare… in termini di numero di agricoltori coinvolti nel movimento, L'Uganda è il primo Paese africano e il secondo al mondo dopo l'India, " come spiega Pauline Bendjebbar. È una studentessa di dottorato in scienze politiche che lavora con CIRAD. La sua tesi è dedicata all'istituzionalizzazione dell'agricoltura biologica in Africa.

Il lavoro del giovane ricercatore ha portato alla decostruzione di due presupposti ampiamente condivisi:

• L'agricoltura biologica in Africa è "biologica per impostazione predefinita". È un dato di fatto che l'agricoltura africana si basa su tecniche tradizionali naturali e ha il più basso livello di utilizzo di input chimici al mondo. Però, diversi articoli scientifici evidenziano i gravi problemi e l'inquinamento generato dagli input chimici nel continente, soprattutto nelle zone periurbane. Per di più, i sostenitori dell'agricoltura biologica utilizzano metodi più tecnici e strutturati rispetto ai metodi tradizionali.
• L'agricoltura biologica africana produce per l'esportazione nei paesi del nord. L'esportazione di prodotti certificati da un ente terzo è stata infatti una delle forze trainanti nello sviluppo della produzione biologica in Africa. Però, molte iniziative di agricoltura biologica sono state lanciate con obiettivi di sicurezza alimentare. I modelli di certificazione sono molto più vari rispetto ai paesi del nord, come il Sistema di Garanzia Partecipata (SPG), poco conosciuto in Europa.

Sviluppare l'agricoltura biologica in tutta la sua diversità, deve essere certificato qualunque siano i contesti ei mercati di riferimento. "In quale caso, l'esempio europeo, dove la certificazione di parte terza ha sostituito tutti gli altri sistemi, non dovrebbe essere seguito, " afferma Sylvaine Lemeilleur, un economista CIRAD. Altrove nel mondo, coesistono diversi sistemi di certificazione, che spesso è meglio. Per esempio, in Brasile diversi modelli di certificazione danno accesso allo stesso standard nazionale di agricoltura biologica.

"Mantenere una combinazione di sistemi di garanzia è il modo migliore per includere il numero massimo di produttori nel movimento 'biologico', "dice Sylvaine Lemeilleur, che è uno specialista PGS. "Ogni metodo di certificazione presenta vantaggi e svantaggi. La certificazione di terze parti è costosa per i produttori, mentre i PGS richiedono tempo e coinvolgimento degli agricoltori, soprattutto per coordinare le ispezioni. Il primo è più adatto alla produzione per l'esportazione, mentre i PGS sono più adatti ai mercati locali e nazionali. "Quando i paesi africani hanno le proprie politiche pubbliche per l'agricoltura biologica, dovrebbero sforzarsi di renderli compatibili e inclusivi. Per esempio, se vengono create sovvenzioni per la conversione biologica, dovrebbero applicarsi a tutti i sistemi di certificazione in modo che nessun agricoltore sia escluso".