Gli impegni di deforestazione zero all'interno dell'industria dell'olio di palma rischiano di essere minati dalla mancanza di monitoraggio all'interno dei paesaggi di produzione, il che significa la deforestazione delle foreste tropicali che ospitano animali selvatici in pericolo critico come le tigri di Sumatra ( Panthera tigris sumatrae ) e oranghi ( Pongo abelii ) potrebbe non essere segnalato. Questo è solo uno dei risultati di una valutazione approfondita delle aziende produttrici di olio di palma, pubblicato oggi da ZSL (Società zoologica di Londra).

SPOTT (Sustainability Policy Transparency Toolkit) di ZSL ha valutato 70 dei più importanti produttori e commercianti di olio di palma del mondo. Il sondaggio ha rilevato che sebbene 49 di queste aziende si siano impegnate in una sorta di impegno a deforestazione zero, molti dei loro obiettivi mancano di portata e di verifica sul campo, limitando la loro efficacia nell'affrontare la deforestazione e lasciando aree significative di foreste tropicali a rischio di distruzione per produrre olio di palma. Le aziende definiscono la deforestazione in modi diversi, con più della metà di quelli con impegni di deforestazione zero che non applicano questi impegni a tutti i tipi di foreste (come foreste intatte o secondarie).

Per di più, solo 26 aziende si aspettano che tutti i loro fornitori rispettino anche i loro impegni, e solo 24 forniscono prove di come monitorano la copertura forestale lungo la loro catena di approvvigionamento per garantire che non si verifichi alcuna deforestazione. Ciò significa che le aziende possono "adempiere" ai loro impegni di deforestazione zero, pur continuando a contribuire alla perdita di foreste sul terreno.

Attualmente, SPOTT valuta le aziende che gestiscono quasi nove milioni di ettari, un'area grande all'incirca quanto il Portogallo. Con il 2017 il secondo anno peggiore mai registrato per la perdita di copertura arborea tropicale, con la scomparsa di 15,8 milioni di ettari, e le foreste che svolgono un ruolo chiave nella mitigazione dei cambiamenti climatici, le aziende produttrici di olio di palma devono rafforzare i loro impegni nella lotta alla deforestazione, fornendo informazioni dettagliate sulle aree monitorate, il periodo di tempo per il monitoraggio della copertura forestale, e metodi utilizzati (es. pattuglie, monitoraggio satellitare).

Michele Guindon, Consulente tecnico per l'olio di palma ZSL, afferma:"Senza le aziende che monitorano la deforestazione sul terreno ed estendono i loro impegni a tutte le loro operazioni, l'azienda si impegna ad essere libera dalla deforestazione ha poco peso. Con solo due anni rimanenti per rispettare gli impegni di deforestazione del 2020, i produttori di olio di palma e le aziende lungo l'intera catena di approvvigionamento devono agire ora".

Per le aziende che cercano la certificazione Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), la conferenza annuale della prossima settimana (RT16) vedrà i membri votare su uno standard rivisto con criteri ambientali e sociali più rigorosi. Le valutazioni SPOTT 2018 rivelano che molte aziende dovranno migliorare le loro politiche e l'implementazione se vogliono soddisfare i requisiti RSPO aggiornati.

Se superato, il nuovo standard RSPO significherà che le aziende devono garantire che il futuro disboscamento non provochi deforestazione e danneggi aree particolarmente ricche di carbonio, come le foreste e le torbiere ad alto contenuto di carbonio (HCS). Mentre 45 aziende si sono già impegnate in una qualche forma di valutazione HCS, solo 34 dichiarano di impegnarsi nella metodologia dell'Approccio HCS prevista dai nuovi criteri RSPO, e 25 non hanno alcun impegno HCS attualmente in atto.

Le torbiere tropicali sono ecosistemi ricchi di carbonio che rilasciano quantità significative di gas serra quando vengono drenate e bruciate per liberare la terra per lo sviluppo. Le emissioni annuali di gas serra derivanti dalla conversione di un singolo ettaro di torbiera in palma da olio equivalgono a fare sei volte il giro del mondo in un veicolo medio per passeggeri. Ulteriori disposizioni dei requisiti RSPO aggiornati mirano ad affrontare questo rischio climatico includendo il divieto di piantare palma da olio su torba di qualsiasi profondità. Solo 34 aziende si sono già impegnate in questo, con altri 16 con impegni deboli o poco chiari che non riescono a specificare tutte le profondità di torba. Venti aziende non hanno alcun impegno a vietare lo sviluppo sulla torba.

Eugenie Mathieu, Analista SRI senior presso Aviva Investors, ha dichiarato:"Un recente rapporto del Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha lanciato l'allarme sulla pericolosa mancanza di tempo che abbiamo per fermare il cambiamento climatico incontrollato, con il conseguente maggior rischio di siccità, allagamento, caldo estremo e povertà per centinaia di milioni di persone. Agire per fermare la deforestazione è uno dei passi più efficaci che le aziende possono intraprendere per prevenire questo crollo climatico.'

Un riepilogo delle ultime valutazioni SPOTT sull'olio di palma è disponibile qui:http://www.spott.org/palm-oil-summary. I dettagli completi di tutti i 70 produttori e commercianti di olio di palma valutati su SPOTT possono essere trovati qui:http://www.spott.org/palm-oil.